A AstraZeneca, a maior farmacêutica do Reino Unido, anunciou que investiria 15 mil milhões de dólares (11 mil milhões de libras) na China durante uma visita à China poucos meses depois de Keir Starmer ter arrefecido os seus planos de expansão no Reino Unido.
A empresa sediada em Cambridge disse que gastaria o dinheiro até 2030 para expandir a produção de medicamentos e a investigação e desenvolvimento na China, onde já tem uma grande presença. Isto inclui a construção de um centro de investigação de 2,5 mil milhões de dólares em Pequim, anunciada em Março passado.
Na primeira visita de um primeiro-ministro britânico à China em oito anos, Starmer disse que a medida ajudaria a AstraZeneca a crescer e tornar-se um negócio maior, apoiando o emprego de milhares de pessoas no Reino Unido.
Ele acrescentou: “O investimento multibilionário da AstraZeneca anunciado hoje, juntamente com parcerias de algumas das principais universidades do nosso país, impulsiona ainda mais a investigação e o desenvolvimento no Reino Unido, ajudando a fortalecer o nosso setor de ciências da vida de classe mundial”.
A medida surge na sequência de um período em que as relações entre o governo e a AstraZeneca azedaram, com toda a indústria farmacêutica em desacordo com os ministros sobre os preços dos medicamentos e outras questões, culminando num acordo em Dezembro. A empresa abandonou o seu investimento de 450 milhões de libras numa instalação de vacinas em Speke, perto de Liverpool, no início do ano passado e suspendeu os planos de expansão das suas instalações de investigação de 200 milhões de libras em Cambridge em setembro.
O CEO da AstraZeneca, Pascal Soriot, disse que o “investimento marcante” marcou a próxima fase da empresa na China e que a empresa foi “um contribuidor crítico para a inovação científica, a fabricação avançada e a saúde pública global”.
O financiamento irá para tratamentos inovadores, como a terapia celular e os radioconjugados, uma forma mais avançada de radioterapia que visa especificamente as células cancerígenas.
A AstraZeneca possui seis centros de investigação globais: dois na Europa, em Cambridge e na Suécia; dois nos EUA; e dois na China, em Pequim e Xangai. Os que estão na China colaboram com mais de 500 hospitais clínicos e conduziram muitos ensaios clínicos globais nos últimos três anos.
A empresa também irá expandir as suas instalações de produção existentes e planear novas instalações em Wuxi, Taizhou, Qingdao e Pequim, que produzem medicamentos para a China e 70 outros países. Estes investimentos aumentarão a força de trabalho da AstraZeneca na China de 17 mil para mais de 20 mil.
A AstraZeneca adquiriu a especialista chinesa em câncer Gracell Biotechnologies em um acordo de US$ 1,2 bilhão em 2024 e fechou um acordo com a Eccogene, com sede em Xangai, no final de 2023, para desenvolver uma pílula anti-obesidade e diabetes tipo 2.
No entanto, a AstraZeneca está a ser investigada pelas autoridades chinesas por direitos de importação não pagos sobre alguns dos seus medicamentos contra o cancro, violações das leis de privacidade de dados e alegações de fraude em seguros de saúde. Muitos dos seus funcionários, incluindo o presidente da sua subsidiária chinesa, Leon Wang, foram detidos em 2024.
