Se há uma coisa que o Hockey Canada é conhecido por fazer quando se trata de seleção de elenco, é pensar demais. Quer sejam as Olimpíadas, o Confronto das 4 Nações ou o Campeonato Mundial Júnior da IIHF, você pode ter certeza de que eles estão mais preocupados em preencher funções do que em trazer os melhores jogadores. O luxo (e a maldição) de ter tantos bons jogadores é que você pode ficar muito fofo com isso. Outros países, com menos profundidade, simplesmente levam os seus melhores jogadores de cima para baixo. Não existe “bem, que tal esse papel ou aquele papel?”
É por isso que o mundo do hóquei está sujeito a debates sobre se certos “caras durões” ou Connor Bedard deveriam estar nas Olimpíadas, quando é óbvio para qualquer pessoa que assistiu ao hóquei nesta temporada qual jogador merece a vaga. (Bedard está entre os cinco primeiros em gols e pontos na NHL.)
E é por isso que, todos os anos no Mundial Juniores, quando o Hockey Canada inevitavelmente luta para produzir em situações-chave, o mundo do hóquei se pergunta por que o Canadá deixou enormes talentos ofensivos fora de sua escalação em favor dos jogadores de role-playing. É especialmente inútil no Mundial Juniores, quando 95% dos jogadores disponíveis não têm maturidade, nem liderança para serem considerados um “cara da cola” ou um “jogador de papel”, já que todos jogam minutos de primeira linha em seus respectivos times.
A tática usual do Canadá de “vamos deixar algumas de nossas habilidades avançadas em casa para os jogadores” aconteceu no ano passado, quando inexplicavelmente deixou Zayne Parekh e Michael Misa fora do elenco. Quando as cartas estavam na mesa, faltou muita criatividade a ambos os jogadores, já que o Canadá não conseguiu a medalha pelo segundo torneio consecutivo.
Não deve ser o caso este ano. Curiosamente, os dois jogadores foram emprestados de seus respectivos clubes da NHL porque foram considerados bons demais para os juniores nesta temporada. Portanto, considerado bom demais para o nível de hóquei no qual seus companheiros de equipe do WJC foram selecionados. Certamente, depois do constrangimento de não ganhar medalhas em casa, o Canadá aprendeu uma ou duas lições, certo?
QUAL É O CASO todos os anos, o Canadá terá vários jogadores elegíveis para a idade, indisponíveis devido às obrigações da NHL. Isso começa com Macklin Celebrini e Matthew Schaefer, que estão muito ocupados tentando ganhar vagas na equipe olímpica do Canadá e provavelmente dominariam o torneio a um nível nunca visto há muito tempo. Talvez Sam Dickinson (San Jose Sharks) seja emprestado mais tarde no processo, mas o Canadá certamente ficará sem Celebrini, Schaefer, Beckett Sennecke (Anaheim Ducks) e Berkly Catton (Seattle Kraken), o último dos quais está semana a semana com uma lesão.
A Hockey Canada deu um passo na direção certa com a instalação de um GM em tempo integral. Mas a última citação de Alan Millar sobre a seleção de jogadores deixou a desejar.
“Construímos nossa equipe em torno de habilidade, velocidade, inteligência, bom senso e competição”, disse ele. “Priorizamos o hard skills em detrimento do soft skills. Jogadores que só são bons com tempo e espaço, jogam no perímetro e não competem, não vão te ajudar a vencer.”
É uma avaliação sábia, porque vencer os melhores de outros países exigirá capacidade de desempenho no trânsito. Então as coisas deram errado…
“Você também precisa de diferentes tipos de jogadores. O tamanho é importante. Equipes especiais. Detalhes do jogo. Dupla. Partidas. Jogadores completos. Jogadores em quem você confia. Confrontos. Tiros bloqueados. Esses intangíveis são inestimáveis”, disse ele. “Qual o valor que mais atribuímos às decisões finais? Caráter. Queremos jogadores que coloquem o time em primeiro lugar. Aceitação do papel. Eles são treináveis. Humildade. Queremos jogadores inteligentes. Jogadores que não têm senso de hóquei tradicionalmente sempre prejudicam um time. Queremos competir. Jogadores não competitivos nunca o ajudarão a vencer.”
Realmente não há necessidade de abordar a parte do “caráter” dos comentários de Millar, a não ser dizer que é extraordinariamente rico para alguém no Hockey Canada ser poético sobre o caráter dos jogadores da escalação Mundial Junior, dados os eventos recentes.
Mas sendo tudo o resto igual, parece que o empate vai para o jogador maior. É por isso que o Canadá lutou para criar o ataque em situações importantes. Eles escolheram jogadores maiores e mais rápidos do que Misa e Parekh, que eram muito mais habilidosos. O objetivo do jogo não é quem marca mais gols, mas quem marca mais gols. Se você está deixando talentos de ponta em pontuação em casa em favor de jogadores físicos, certifique-se de que a pontuação não seja um problema – e tem sido nos últimos anos.
O Canadá deixou de fora Marek Vanacker (Chicago Blackhawks), o maior artilheiro da OHL em casa, em favor dos jogadores de que Millar falou. Se jogadores como Cole Beaudoin (Utah Mammoth), Cole Reschny (Calgary Flames) ou qualquer outro jogador do grupo dos seis últimos atacantes do Canadá não conseguirem produzir e o Canadá lutar para marcar, você pode apostar que haverá dúvidas sobre por que Vanacker foi deixado de fora do elenco.
Millar continuou: “Os jogadores que não têm senso de hóquei tradicionalmente sempre prejudicam um time. Queremos competir. Jogadores não competitivos nunca o ajudarão a vencer. E, finalmente, sempre fazemos uma pergunta no final? Como eles nos ajudam a vencer? É disso que se trata.”
Tradicionalmente, isso é verdade. Jogadores habilidosos costumam ser mais do que capazes de desempenhar papéis de controle e matar pênaltis devido ao seu senso de hóquei. É por isso que o Canadá pode ter jogadores de primeira linha de qualquer time júnior desempenhando essas funções – eles são jogadores inteligentes.
Além disso, ter jogadores habilidosos que matam pênaltis força o oponente a ser inteligente em seu jogo; no hóquei júnior, onde os erros são mais comuns, ter jogadores avançados no pênalti que podem tirar vantagem das viradas e criar chances de short-handed é uma vantagem. Ao planejar a necessidade de finalizar uma jogada evita que o outro time marque porque é difícil marcar sem que o disco tenha jogadores que consigam manter a posse do disco.
COMO ROSTER está se preparando para o torneio que começa em 26 de dezembro, Parekh certamente comandará a melhor unidade de power-play. Isso pode mudar se Dickinson for emprestado, mas por enquanto o lugar é de Parekh. O Canadá é mais magro no lado esquerdo, e é por isso que Dickinson seria uma virada de jogo.
Em outra parte do D, Jackson Smith (Columbus Blue Jackets) e Cameron Reid (Nashville Predators) são dois jogadores com a capacidade de facilitar o ataque e defender com sabedoria. Kashawn Aitcheson (New York Islanders) parece um bloqueio devido ao nível de competição e ao componente físico, mas seu estilo de jogo pode colocá-lo em apuros sob as regras da IIHF. O jogo indisciplinado tem sido parte da queda do Canadá no recente jogo mundial júnior e, embora Aitcheson seja imensamente talentoso, seu estilo físico de jogo o tornaria o candidato mais provável aos pênaltis.
Carson Carels (elegível para o draft de 2026) e Ethan MacKenzie são jogadores menos conhecidos das massas em geral, mas ambos têm sido impressionantes no início da temporada, e a vaga final na linha azul do Canadá deve ficar entre os dois. Depois de Parekh no lado direito, o Canadá teve a sorte de os Pittsburgh Penguins emprestarem Harrison Brunicke para eles. Esses dois devem jogar mais de 20 minutos por jogo cada pelo Canadá, com Brunicke assumindo pesadas tarefas de confronto e cobrança de pênaltis. Ben Danford (Toronto Maple Leafs) e Keaton Verhoeff (elegível para o draft de 2026) fornecem profundidade defensiva no lado direito do Canadá.
Na frente, espera-se que os “3Ms” carreguem a carga. Misa provavelmente centralizará Gavin McKenna (elegível para o draft de 2026) e Porter Martone (Philadelphia Flyers) na linha principal do Canadá este ano, e esse trio será responsável por produzir com força uniforme e no jogo de poder.
Misa é capaz de brincar em qualquer situação de trabalho. Depois dele, o Canadá optou por mais centros bidirecionais do que criadores de jogo ofensivos, com Jett Luchanko (Flyers), Caleb Desnoyers (Mammoth) e Sam O’Reilly (Tampa Bay Lightning). Jake O’Brien (Kraken) é um piloto de ataque extremamente habilidoso que deve desempenhar um papel de ataque entre os seis intermediários do Canadá. Usar O’Brien por suas habilidades ofensivas, em vez de enterrá-lo na escalação em favor de jogadores bidirecionais, pode fazer uma grande diferença para o Canadá. Sua capacidade de facilitar também deverá levá-lo a desempenhar um papel no jogo de poder do Canadá.
A FALTA DE SUCESSO DO CANADÁ durante o último Mundial de Juniores não foi porque não conseguiram defender. Tudo se deve a um jogo indisciplinado e à incapacidade de criar ataques. Depois de deixar Misa e Parekh fora do time no ano passado, ambos serão contados para comandar o ataque com força uniforme e no power play.
Uma ressalva: os jogadores emprestados pela NHL em torneios anteriores tentaram fazer muito no Mundial Juniores. Simplificando, a pressão para mostrar por que eles são NHLers parecem chegar até eles. Misa, Parekh e Brunicke lidaram com lesões e/ou falta de tempo de jogo na NHL, tornando esta a oportunidade perfeita para recuperarem a confiança em seu jogo.
Esses jogadores têm a oportunidade única de dar um impulso significativo às suas seleções juniores mundiais – mas apenas se jogarem da maneira certa. Cada um deles deve trazer consigo seus hábitos profissionais da NHL, em vez de voltar aos tão difamados “hábitos juvenis”. Isso significa fazer jogadas simples e inteligentes, não tentar fazer muito com o disco e liderar pelo exemplo nos treinos e jogos com seu nível competitivo, detalhe e preparação.
Esse é o tipo de liderança e impacto que se espera que todos esses atores proporcionem. Ao fazê-lo, deverá naturalmente elevar os hábitos e a abordagem dos seus companheiros, o que tem um impacto positivo na equipa.
Dado que todos esses três jogadores foram esquecidos pelo Hockey Canada no passado, seria de se acreditar que eles estão ansiosos para demonstrar sua capacidade de elevar seus companheiros de equipe e mostrar ao Hockey Canada exatamente o que eles trazem para ajudar seu time a vencer.
