Os pais de crianças em idade pré-escolar em Inglaterra estão a pagar taxas adicionais para compensar o financiamento insuficiente do governo para horas gratuitas de cuidados infantis, com alguns a pagar milhares de libras por ano por fornecimentos como alimentos, toalhetes e fraldas, afirmaram ativistas.
Os comentários foram feitos quando a secretária de educação, Bridget Phillipson, pediu ao órgão de fiscalização do concurso que investigasse as taxas extras ocultas que os pais enfrentam ao tentar acessar creches financiadas pelo estado.
Os pais que trabalham elegíveis na Inglaterra podem obter 30 horas de assistência infantil gratuita por semana para seus filhos de nove meses a quatro anos.
Mas o Departamento de Educação (DfE) disse que “muitos” pais estavam sendo solicitados a pagar mais para garantir uma vaga financiada, incluindo depósitos em lista de espera, complementos obrigatórios e horas adicionais.
Quase três quartos dos pais cujos filhos frequentam creches formais relataram ter de pagar extras, incluindo refeições, bebidas, lanches, fraldas e protetor solar, bem como atividades pontuais, como viagens especiais, de acordo com uma pesquisa realizada em maio e junho do ano passado.
“É um subsídio cruzado”, disse Neil Leitch, executivo-chefe da Early Years Alliance, uma instituição de caridade educacional, ao programa Today da BBC Radio 4 na segunda-feira, procurando ilustrar a extensão do problema para os prestadores de cuidados infantis e até que ponto alguns estão transmitindo isso aos pais.
De acordo com o pai Rick Kelsey, que escreveu no Times no ano passado, estavam sendo cobradas até £ 16 por dia, além das taxas padrão – o equivalente a milhares de libras por ano para uma criança em creche em tempo integral.
“Eu adoraria ver uma criança comer £ 16 em nuggets de frango e queijo Babybel antes de ser levado embora”, disse Kelsey. Referindo-se ao artigo, Leitch reconheceu que “não eram £ 16 por almoço. Essencialmente, é um subsídio cruzado”.
No Verão passado, os resultados de um inquérito da Ipsos a 2.000 pais de crianças até aos quatro anos de idade sugeriram que mais de um quarto considerou que o custo dos cuidados infantis era a “principal barreira” ao acesso à sua opção preferida.
Escrevendo no Guardian na segunda-feira, Phillipson disse que “muitos pais ainda não estão sentindo todos os benefícios das horas de cuidado infantil financiadas pelo governo”.
“A grande maioria das creches e amas faz um trabalho fantástico, mas temos de fazer perguntas difíceis sempre que ouvimos histórias sobre famílias que enfrentam custos ocultos, horários de funcionamento restritos ou depósitos excessivos que nada têm a ver com o que os pais realmente pagam. Esse não era o propósito deste investimento.”
Na sua carta ao regulador, Phillipson pediu informações detalhadas sobre o impacto das taxas adicionais sobre os pais e prestadores de serviços.
Para facilitar o acesso das famílias aos cuidados infantis, o governo também lançou recentemente um mapa digital de prestadores em Bristol, no sul de Gloucestershire, em Bath e no nordeste de Somerset, que será lançado a nível nacional no final do ano. A ferramenta está disponível em: Melhor site do Start in Life.
Um porta-voz da Autoridade da Concorrência e dos Mercados disse: “Saudamos o pedido do ministro da Educação para uma revisão do sector dos cuidados à primeira infância.
“A CMA está monitorando a evolução e explorando os benefícios do trabalho nesta área. Este é um setor importante que precisa funcionar bem para as famílias e iremos desenvolver uma proposta específica para apresentar ao nosso conselho.”
