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As celebrações do Natal estão de volta em Belém e Nazaré este ano, mas em duas cidades no coração do cristianismo – Belém, onde Jesus nasceu, e Nazaré, onde ele viveu – a época está a decorrer de forma muito diferente.
As festividades em Nazaré são realizadas de forma ampla e confiante, e estão enraizadas na crescente presença cristã em Israel. Em Belém, cidade natal de Jesus, as celebrações foram retomadas após um intervalo de mais de dois anos; mas estas celebrações ocorreram devido ao declínio demográfico de longo prazo e às profundas preocupações da comunidade cristã local.
Elias Zarina, investigador sénior do Centro de Política Aplicada de Jerusalém e activista cristão de longa data, disse que os números a longo prazo sublinham a preocupação. Os cristãos representavam 86% da população de Belém em 1950, disse Zarina. De acordo com o último censo palestiniano de 2017, esta taxa era de aproximadamente 10%. Ele acrescentou que pelo menos 142 famílias cristãs deixaram a área de Belém desde o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023.
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Pessoas se reúnem perto da árvore de Natal na Praça da Manjedoura na véspera de Natal com o Patriarca Latino de Jerusalém, Cardeal Pierbattista Pizzaballa, na Cidade Velha de Belém, Cisjordânia, 24 de dezembro de 2025. (Mussa Qawasma/Reuters)
“Eles viram o que aconteceu em 7 de Outubro e perceberam que as minorias nesta região não terão futuro sem protecção real”, disse Zarina.
Em Nazaré, Josh Reinstein, director do Knesset Christian Allies Caucus e presidente da Israel Allies Foundation, descreveu uma realidade completamente diferente que, segundo ele, reflectia governação e segurança.
“Nazaré é uma situação completamente diferente”, disse Reinstein. “Esta é uma comunidade cristã indígena sob autoridade israelense e cresce a cada ano. Está ficando mais rica.”
Apontando para indicadores económicos e sociais para apoiar a sua afirmação, Reinstein afirmou que os cristãos constituem aproximadamente 2% da população israelita e disse: “As comunidades cristãs têm o maior PIB per capita em comparação com judeus, muçulmanos e drusos.” “Eles são respeitados, protegidos e têm os mesmos direitos que todas as outras pessoas.”
Reinstein comparou isso à trajetória de Belém desde a década de 1990.
“Desde os acordos de Oslo nos anos 90, grande parte da comunidade cristã em Belém foi destruída pela Autoridade Palestiniana”, disse Reinstein à Fox News Digital. ele disse. “Belém já foi uma cidade com uma esmagadora maioria cristã. Hoje os cristãos representam cerca de 10% da população e não estão mais representados no município. Isso diz tudo sobre o que está acontecendo lá”.
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Um homem fantasiado de Papai Noel participa do 40º desfile anual de Natal a caminho da Basílica da Anunciação em Nazaré, Israel, em 24 de dezembro de 2025. Nazaré, a casa de Jesus segundo o Novo Testamento, experimentou um retorno no turismo de Natal este ano, após dois anos em que as celebrações foram silenciadas devido à guerra em Gaza. Nazaré, na região da Galiléia, em Israel, é uma cidade predominantemente árabe, com cerca de um terço de cristãos, sendo a maioria muçulmana. (Amir Levy/Imagens Getty)
Belém comemorou o Natal este ano. Multidões se reuniram na Praça da Manjedoura, a árvore de Natal foi acesa e os serviços religiosos foram realizados na Igreja da Natividade. As autoridades locais enquadraram as celebrações como um sinal de resiliência e um esforço para regressar à normalidade após anos de guerra e colapso económico.
No entanto, Zarina disse que a decisão da Autoridade Palestiniana de permitir eventos de Natal este ano deve ser considerada no contexto.
“Nos últimos meses, a Autoridade Palestiniana tem procurado reapresentar-se ao público internacional, especialmente ao mundo cristão, através de exibições festivas simbólicas, como a cerimónia de iluminação da árvore de Natal em Belém”, disse Zarina à Fox News Digital. ele disse. “Estes esforços visam promover a Autoridade Palestiniana como moderada, especialmente à medida que continuam os debates sobre o futuro de Gaza. Mas o que aconteceu em apenas alguns dias contradiz fortemente esta imagem.”
O clero se posiciona enquanto o Cardeal Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalém, participa das celebrações de Natal na cidade de Belém, na Cisjordânia, na véspera de Natal, 24 de dezembro de 2025. (Ammar Awad/Reuters)
Zarina observou que na semana anterior ao Natal ocorreram vários incidentes contra cristãos, incluindo ameaças contra igrejas e ataques violentos ligados a disputas de terras.
“Os cristãos nestas regiões estão sujeitos a uma política sistemática de assédio, violência, terror psicológico, deslocamento forçado e confisco de propriedades por famílias extremistas guiadas pela estrita ideologia salafista e apoiadas moral e financeiramente por estados conhecidos por apoiarem movimentos extremistas, particularmente a Turquia e o Qatar.” “Neste contexto, a Autoridade Palestiniana parece incapaz ou relutante em fazer cumprir o Estado de direito e proteger a minoria cristã.”
Os recentes acontecimentos na área de controlo da Autoridade Palestiniana reforçaram estas preocupações. No início desta semana, uma igreja em Jenin foi bombardeada e uma árvore de Natal foi incendiada em frente a outra igreja. O Ministério das Relações Exteriores de Israel respondeu alertando que “a hostilidade para com os cristãos aumentou” sob o governo da Autoridade Palestina.
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Embora Israel tenha ocasionalmente testemunhado ataques à comunidade cristã por parte de extremistas religiosos-nacionalistas acusados de destruir locais religiosos e de fazer ataques verbais ao clero, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, disse na sua mensagem de Natal que Israel é uma nação que protege a sua população cristã.
Ele declarou em parte: “Israel é o único país no Médio Oriente onde os cristãos podem praticar a sua fé com plenos direitos e total liberdade. É um país onde os peregrinos cristãos são recebidos de braços abertos e profundamente apreciados.
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Os residentes cristãos nas proximidades de Beit Jala e Nablus evitam festividades visíveis por medo de assédio, disse Zarina.
Nem todos os líderes cristãos em Belém partilham a mesma avaliação. O pastor Naim Khoury disse à agência de notícias israelense TPS-IL que as condições em Belém melhoraram este ano e que ele não viu nenhum ataque relacionado ao feriado até agora. Mas outros activistas argumentam que o medo limita o que muitos cristãos estão dispostos a dizer publicamente.
“Os cristãos estão sob grande pressão e não podem falar livremente”, disse Shadi Khalloul, fundador e CEO da Associação Aramaica Cristã Israelita, à TPS-IL. “Eles estão silenciosamente tentando sobreviver.”
Este contraste também se reflecte nos dados demográficos oficiais. De acordo com números divulgados esta semana pelo Gabinete Central de Estatísticas de Israel e reportados pela TPS-IL, havia aproximadamente 184.200 cristãos a viver em Israel na véspera de Natal de 2025, representando aproximadamente 1,9% da população. A população cristã aumentou 0,7 por cento em 2024, tornando Israel um dos poucos países do Médio Oriente onde a comunidade cristã continua a crescer.
Pessoas participam do 40º desfile anual de Natal em Nazaré, Israel, em 24 de dezembro de 2025. Nazaré, a casa de Jesus segundo o Novo Testamento, viu o retorno do turismo de Natal este ano, após dois anos em que as celebrações foram silenciadas devido à guerra em Gaza. Nazaré, na região da Galiléia, em Israel, é uma cidade predominantemente árabe, com cerca de um terço de cristãos, sendo a maioria muçulmana. (Amir Levy/Imagens Getty)
Nazaré está no centro deste crescimento. A cidade tem a maior população árabe-cristã de Israel, com aproximadamente 18.900 residentes, segundo dados do governo israelense. É seguido por Haifa e Jerusalém. A maioria dos cristãos árabes vive nas regiões Norte e Haifa de Israel; As comunidades cristãs aqui estão a expandir-se com níveis crescentes de educação e rendimento.
Heather Johnston, fundadora e CEO da Associação Educacional Israelense dos EUA, disse que o aparente contraste neste Natal reflete realidades mais profundas.
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O Cardeal Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalém, participa das celebrações de Natal na cidade de Belém, na Cisjordânia, na véspera de Natal, 24 de dezembro de 2025. (Ammar Awad/Reuters)
“O contraste entre Nazaré e Belém no Natal conta uma história mais ampla”, disse Johnston. “Em Nazaré, sob o domínio israelita, os cristãos estão a prosperar, enquanto em Belém, sob a Autoridade Palestiniana, a população cristã tem vindo a diminuir há anos. Esta diferença diz muito sobre quais os sistemas que realmente protegem a liberdade religiosa e permitem que as antigas comunidades cristãs sobrevivam”.
Neste Natal, luzes e canções encheram as duas cidades. A questão agora para Zarina e outros é se a atenção internacional irá diminuir quando as luzes se apagarem, ou se isso significará protecção permanente para uma das comunidades mais antigas do Cristianismo.
