PEQUIM (AP) — Desde os tempos antigos até hoje, uma enorme população tem sido a principal forma pela qual a China projeta o seu poder. Mas sempre houve a preocupação em administrar tantas bocas. “A China tem uma população de 600 milhões de pessoas e nunca devemos esquecer este facto”, disse Mao Zedong em 1957, pouco antes de começar uma terrível fome.
Mas as massas da China estão a diminuir. E isso é um problema.
Os números da taxa de natalidade divulgados na segunda-feira, os mais baixos desde que os comunistas de Mao fundaram a República Popular em 1949, são o mais recente desenvolvimento na luta do milénio da China, onde a produção de crianças e a revitalização da população jovem têm estado no centro do debate nacional desde os primeiros dias do país.
A população da China diminuiu 3 milhões em comparação com o ano anterior, atingindo hoje 1,404 mil milhões. E o desafio para o governo central permanece como sempre: governar uma cidadania que ao mesmo tempo aumente o poder do país e tenha enormes recursos.
Mas vários factores – política, mudança geracional e a evolução geral da forma como as pessoas vivem – fazem com que as autoridades se preocupem com a possibilidade de não haver jovens chineses suficientes para construir o amanhã que desejam. Os números desta semana mostram quão complexo é o problema.
Efeitos da política do filho único
Talvez os chineses urbanos da década de 1980 não pudessem sequer imaginar a situação actual, onde o governo obriga as famílias a terem até mais três filhos.
A política do filho único, introduzida oficialmente em 1980, quatro anos após a morte de Mao, foi concebida para controlar a crescente população. Limitou os casais chineses a um filho e, em muitos casos, puniu-os caso não cumprissem. Razão: Naquela altura, sob a política de “reforma e abertura” de Deng Xiaoping, o capital e os recursos do país não conseguiam satisfazer as exigências do povo.
A resposta de Pequim tem sido abrandar o crescimento populacional. Com o tempo, isso criou um número desproporcional de idosos. “A transição demográfica da China, caracterizada pelo envelhecimento das pessoas antes de enriquecerem, cria desafios e oportunidades”, afirmou o jornal estatal China Daily em 2024.
Nos anos seguintes à sua implementação, a política do filho único teve consequências indesejáveis:
—O desejo de ter um filho fez com que as meninas fossem escondidas, maltratadas e, por vezes, completamente mortas, especialmente nas zonas rurais.
— Entre as famílias mais abastadas nas cidades onde a política foi principalmente visada, também levou à criação de milhões de famílias onde o filho único se tornou o centro das atenções, criando uma geração do que alguns chamam de “pequenos imperadores”.
—Com a recente flexibilização do “hukou”, ou sistema de registo familiar, que limita os locais onde os chineses podem viver no seu país, muitas crianças únicas foram forçadas a viver longe dos pais, levando a males sociais como a solidão e a alienação.
—O crescimento populacional desacelerou e atingiu números como os de segunda-feira nos últimos anos.
“A política do filho único da China será lembrada como uma das lições mais caras de políticas públicas equivocadas”, afirmou a Brookings Institution num relatório de 2016, pouco depois de a política ter sido revogada. Ele também culpou “um discurso social que culpa erroneamente o crescimento populacional como a causa de quase todos os problemas sociais e económicos do país”.
Estou tentando virar a maré
Um dos princípios mais antigos da China é que existem três maneiras de desrespeitar os pais e antepassados, e não ter filhos é uma delas. A este respeito, limitar o crescimento populacional era contrário às normas e tradições culturais há muito estabelecidas.
À medida que a política do filho único declina, o presidente chinês Xi Jinping reviveu esta velha ideia. Mais uma vez, o seu povo começou a compará-lo publicamente ao poder chinês; ou, como ele diz, “o grande muro de aço construído por mais de 1,4 mil milhões de chineses”.
Não há nenhum benefício para a Índia ultrapassar a China em termos de população em 2023. O repetido rival e vizinho da China tem competido recentemente para se tornar o líder do Sul Global; A China não é apenas uma alternativa ao que considera ser a “hegemonia” ocidental, mas também uma cobertura que procura. Este é um factor que torna a população da China um problema tanto a nível interno como internacional.
Portanto, o país tomou algumas medidas para reduzir o atrito, por falta de termo melhor. Os preservativos não são mais tributados. Nem as creches. Até mesmo os casamenteiros, uma pedra angular da cultura tradicional chinesa, agora fazem o seu trabalho isentos de impostos.
De forma mais sistemática, os planos para o próximo plano de desenvolvimento quinquenal do país, a partir deste ano, incluem a duplicação de incentivos para aumentar as taxas de natalidade e reduzir os custos de ter e criar filhos, bem como o objectivo de “promover opiniões positivas sobre o casamento e a procriação”. No seu conjunto, as iniciativas representam “um plano para tornar o parto essencialmente gratuito”, afirmou a agência oficial de notícias Xinhua no mês passado.
Em última análise, a questão é se a tradição chinesa continua ou se décadas de política chinesa e as realidades da vida global moderna continuam a substituí-la. Ambos podem coexistir? É difícil dizer quando falamos de 1,4 bilhão de pessoas.
Mao poderia oferecer alguma orientação aqui. Quando o Grande Timoneiro fez este comentário em 1957, ele apareceu numa obra cujo título resumia sucintamente o complexo problema que a China enfrentava naquela época e agora. Título: “Sobre o tratamento correto das contradições entre as pessoas”.
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Ted Anthony escreve sobre a China para a Associated Press desde 1994.
