MILÃO — Alysa Liu exibia um sorriso vazio no gelo. Ela havia realizado um sonho: patinar nas Olimpíadas de Pequim com apenas 16 anos, mas em uma arena quase vazia, poucos viram o momento.
Talvez fosse isso que Liu queria secretamente.
“Não é que eu não quisesse ser visto”, disse Liu. “Acontece que eu não tinha nada para mostrar.”
O jovem de 20 anos agora apresenta com orgulho Alysa Liu 2.0.
Quatro anos depois de chocar o esporte ao se aposentar como um fenômeno adolescente, o nativo de Oakland conseguiu ganhar duas medalhas de ouro nas Olimpíadas de Milão-Cortina. Ela é uma candidata ao título em seu evento individual que começa em 17 de fevereiro, quando os EUA tentam acabar com uma seca de medalhas olímpicas de 20 anos na patinação artística individual feminina, e ela patinará na sexta-feira no programa curto feminino em uma competição por equipes que os EUA são os favoritos para vencer.
Armada com uma nova perspectiva de sua aposentadoria de dois anos, Liu agora sorri genuinamente dentro e fora do gelo, tenha ou não uma medalha no pescoço.
“Tenho tanto que quero expressar e mostrar, seja através da patinação ou apenas da minha presença”, disse Liu, que ficou em sexto lugar em Pequim. “É emocionante pensar que isso está sendo visto.”
Quando fez sua estreia olímpica, Liu não sentia que sua carreira lhe pertencia. Seu pai, Arthur, foi uma força motriz em sua carreira no skate. Num esporte onde treinadores e coreógrafos muitas vezes apostam em jovens atletas, Liu entrou no palco olímpico com programas que não gostou e roupas que não escolheu. Ela estava atrás de uma máscara e não conseguia se expressar. Ela mal sabia o que fazer.
A patinação consumiu toda a sua vida. Ela se sentiu “presa e presa” no esporte. Então ela foi.
Depois de se aposentar após o campeonato mundial de 2022 – onde conquistou a medalha de bronze – Liu tirou sua carteira de motorista. Ela caminhou até o acampamento base do Monte Everest com amigos. Ela foi comprar roupas que não fossem de patinação, jogou Fortnite até as 4 da manhã com os irmãos e se matriculou na UCLA. Ela adorava estudar psicologia.
“Descobri o que gosto e o que não gosto”, disse Liu, que tirou uma folga da UCLA para se preparar para as Olimpíadas, mas espera retornar antes que seus amigos se formem. “Realmente me fez sentir, porque (quando) eu estava patinando, eu realmente não me sentia. Eu não conseguia me sentir. Eu só fazia uma coisa.”
Alysa Liu treina em Milão na quinta-feira, antes da competição por equipes olímpicas, que começa na sexta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Depois de uma viagem casual de esqui que a lembrou da alegria de patinar, Liu tomou a decisão de retornar ao esporte que moldou, e quase roubou, sua infância. Mas ela só faria isso em seus termos.
A coreografia, música e figurinos seriam de sua escolha. Ela não está competindo para vencer. Ela patina para mostrar sua arte, disse ela.
No processo, ela ganha mais do que nunca.
Ela venceu o campeonato mundial de 2025, tornando-se a primeira mulher americana a conquistar o título mundial desde 2006. Ela venceu a final do Grande Prêmio no Japão em dezembro, a última grande competição internacional antes dos Jogos Milão-Cortina a se anunciar como uma potencial campeã olímpica.
Um dia antes de sua última aparição no campeonato dos EUA, a competição final que decidiria sua candidatura olímpica, Liu correu para um salão em St. Louis para pintar o cabelo para combinar com um novo vestido de patinação. Imperturbável pela pressão do momento, ela estreou um skate livre de Lady Gaga que colocou os fãs de pé e lhe rendeu uma medalha de prata.
“Quando você é um atleta olímpico que tem uma chance diante do mundo a cada quatro anos, é literalmente o trabalho da sua vida que está em jogo”, disse o analista da NBC e duas vezes atleta olímpico Johnny Weir. “E ela encontrou uma maneira de separar isso e deixar isso de lado… Eu simplesmente acho que é maravilhosamente saudável, corajoso e forte agir do jeito que ela está, porque é preciso muita coragem para conter a pressão que o esporte naturalmente tem.
Liu é um talento natural no esporte, disse a atleta olímpica de 2022 Mariah Bell. Bell lembrou que durante a turnê Stars on Ice de 2022, quando os skatistas chegaram a uma nova cidade, cansados, tontos e doloridos da longa viagem de ônibus, Liu, vestido com um moletom folgado e calças de moletom esvoaçantes, conseguia andar no gelo e dar saltos perfeitos sem aviso prévio. Bell ficou surpreso.
A patinadora artística americana Alysa Liu treina quinta-feira em Milão.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Depois que o curto programa de Liu no Campeonato dos EUA no mês passado estabeleceu um recorde no campeonato nacional, Bell ficou impressionado por vários motivos.
“Ela é tão sofisticada, madura e emotiva”, disse Bell. “Quando ela era mais nova, ela era incrível. Mas quando você tem 13 anos, você não anda de skate como ela fez no programa curto (nos campeonatos dos EUA).”
Liu patinou ao som de “Promise”, de Laufey, uma balada de piano assombrosa, e deslizou por um programa curto e impecável que, segundo ela, quase a levou às lágrimas. Os fãs a encheram de bichinhos de pelúcia.
Liu sempre chamou a atenção no esporte. Ela foi a patinadora mais jovem a realizar um triplo axel em competição internacional aos 12 anos, tornou-se a mais jovem campeã dos EUA aos 13 e seguiu com outro título nacional aos 14. Ela foi a primeira mulher americana a completar um quad lutz em competição, fazendo isso no Junior Grand Prix de 2019 em Lake Placid, NY
Seis anos depois, de volta à mesma arena para o Skate America 2025, Liu disse aos treinadores que não se lembrava de seu desempenho histórico.
“Parece que estou assistindo ou tenho as lembranças de outra pessoa”, disse Liu, que tinha lembranças semelhantes, desconexas, mas no geral positivas de sua experiência nas Olimpíadas de Pequim. “Parece uma pessoa completamente diferente, mas definitivamente somos a mesma pessoa.”
A patinadora artística americana Alysa Liu treina em Milão na quinta-feira, enquanto se prepara para a competição por equipes que começa na sexta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Substitua os delicados vestidos de bailarina por designs assimétricos modernos e ousados. Afrouxe o coque apertado e penteado para trás e coloque o cabelo com halo, o delineador escuro e o piercing que ela mesma fez na parte interna do lábio superior. Com três listras horizontais tingidas em seu cabelo, cada camada representa um ano da nova vida que Liu finalmente está animada para exibir.
“Quero ser mais visto porque gosto do que estou fazendo”, disse Liu. “Eu gosto do que faço.”
