A administração Trump passou a sexta-feira a lutar para evitar a restauração de 4 mil milhões de dólares em ajuda alimentar em risco devido à paralisação do governo, sugerindo que pode ser necessário “invadir o dinheiro da merenda escolar” para cumprir ordens judiciais.
A reclamação fazia parte de um apelo comovente no Tribunal de Apelações do 1º Circuito na sexta-feira, onde o governo esperava obter uma ordem judicial que o forçaria a pagar o vale-refeição – formalmente conhecido como Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP – até novembro.
“Não há base legal para uma ordem ordenando que o USDA encontre de alguma forma US$ 4 bilhões nas metafóricas almofadas do sofá”, disse o assistente Atty. O general Brett A. Shumate escreveu no apelo.
A única opção do governo seria “fazer Peter morrer de fome para alimentar Paul”, cortando os programas de merenda escolar, escreveu Shumate.
Na tarde de sexta-feira, o tribunal de recurso recusou-se a bloquear imediatamente a decisão do tribunal de primeira instância, dizendo que iria decidir rapidamente sobre o mérito do decreto de financiamento.
Os benefícios do SNAP são uma batalha fundamental na paralisação governamental em curso. A Califórnia é um dos vários estados que processam a administração para restaurar o programa da rede de segurança enquanto as negociações continuam para acabar com o impasse.
Milhões de americanos têm lutado para comprar mantimentos desde que os benefícios expiraram em 1º de novembro, inspirando muitos legisladores republicanos a se juntarem aos democratas no apelo a uma parada de emergência.
A administração Trump foi anteriormente ordenada a liberar financiamento de contingência para o programa que, segundo ela, cobriria os benefícios durante cerca de metade de novembro.
Mas o processo tem sido “confuso e caótico” e “repleto de erros”, de acordo com um documento apresentado por 25 estados e pelo Distrito de Columbia.
Alguns estados, incluindo a Califórnia, começaram a pagar benefícios SNAP mensais. Outros dizem que o financiamento parcial é um bloqueio funcional.
“Os sistemas existentes em muitos estados exigem uma reprogramação completa para realizar esta tarefa e, dada a natureza abrupta – e de mudança repentina – da orientação do USDA, essa tarefa é impossível de ser concluída rapidamente”, afirmam os resumos.
“Os recálculos exigidos pelo plano (do governo) atrasarão os benefícios de novembro para os residentes (do estado) por semanas ou meses.”
Na quinta-feira, o juiz distrital dos EUA John McConnell Jr. ordenou de Rhode Island que todo o vale-refeição fosse pago até o final da semana. Ele acusou o governo de reter o benefício para ganhos políticos.
“Confrontada com a escolha entre avançar com a ajuda e consolidar o atraso, a (administração) escolheu a última opção – um resultado que previsivelmente aumenta os danos e mina o próprio objectivo do programa que administra”, escreveu ele.
“Este tribunal não é ingénuo relativamente aos verdadeiros motivos da Administração”, escreveu McConnell. “Longe de estar preocupada com o financiamento da nutrição infantil, estas declarações deixam claro que a administração está a reter todos os benefícios do SNAP para fins políticos”.
O recurso pode prorrogar esse prazo em apenas algumas horas ou cancelá-lo totalmente.
Mas esta última possibilidade pode ser improvável, especialmente depois da decisão do tribunal de recurso na sexta-feira. O 1º Circuito é atualmente o mais liberal do país, com cinco juízes ativos, todos nomeados para a magistratura por presidentes democratas.
Enquanto o tribunal delibera, ambos os lados discutem sobre quantas crianças passarão fome se o outro lado vencer.
Mais de 16 milhões de crianças dependem dos benefícios do SNAP. Perto de 30 milhões são alimentados através do programa nacional de merenda escolar, que o governo diz agora que deve adotar para cumprir a ordem judicial.
Mas esse mesmo montante de dinheiro já foi utilizado no programa Extending Women, Infants and Children, um programa federal que paga fórmulas infantis e outros produtos básicos para algumas famílias pobres.
“Isso claramente prejudica o argumento dos réus, já que o WIC é um programa totalmente separado dos programas de nutrição infantil”, escreveu McConnell.
No seu despacho de sexta-feira, o painel do Primeiro Circuito disse que emitiria uma decisão completa “o mais rapidamente possível”.
