WASHINGTON— A administração Trump acelerou na terça-feira o desmantelamento do Departamento de Educação dos EUA com um plano para transferir funções-chave legalmente exigidas para outras agências, incluindo a supervisão do Título 1, o principal programa de alívio da pobreza de 18 mil milhões de dólares.
Os críticos disseram que a medida foi politizada e contraproducente e temiam futuros cortes no programa. Suporte da Califórnia. O Superintendente de Instrução Pública Tony Thurmond disse que serviços vitais para o estado e os estudantes mais vulneráveis do país provavelmente serão interrompidos.
Estão a ser tomadas medidas para cumprir a promessa de campanha de Trump de eliminar o departamento, que alguns conservadores há muito descrevem como um desperdício, ineficaz e desnecessário.
“A administração Trump está tomando medidas ousadas para acabar com a burocracia educacional federal e devolver a educação aos estados”, disse a secretária de Educação dos EUA, Linda McMahon, em um comunicado. “Remover camadas de burocracia em Washington é uma parte importante da nossa missão final.”
O presidente Trump pediu a eliminação do departamento em uma ordem executiva de março. Tanto ele como McMahon falaram de um objectivo amplo de encorajar a inovação através do controlo local.
Mesmo antes deste esforço, os estados disponibilizavam cerca de 90% do seu próprio financiamento para a educação, mas o investimento federal continua a ser vital, dizem os defensores. Em particular, o papel federal centra-se na prestação de serviços a estudantes negligenciados e a estudantes com necessidades mais elevadas, tais como aqueles que sofrem discriminação e pobreza e estudantes com deficiência.
O presidente também abraçou uma agenda intervencionista na educação, ao mesmo tempo que reduziu a força de trabalho do Departamento de Educação, que os responsáveis de Trump descreveram como uma burocracia inchada. Ele ameaçou retirar o financiamento federal se os estados e as escolas não cumprirem as suas directivas para combater o anti-semitismo, reprimir os protestos nos campus, acabar com os programas de diversidade, equidade e inclusão e opor-se à expansão dos direitos dos estudantes transgénero, entre outras questões que se enquadram na sua agenda.
A estratégia por trás dos movimentos
A estratégia básica anunciada terça-feira constrói parcerias com outras agências federais que assumiriam as responsabilidades do Departamento de Educação. O ministério manterá a autoridade legal mesmo que o trabalho principal seja transferido para outro local.
Estas parcerias procuram contornar as regras federais sob a autoridade do Congresso que colocam programas, incluindo o Título I, especificamente dentro do Departamento de Educação.
Espera-se que o Título I seja transferido para o Departamento do Trabalho, que provavelmente absorverá um número desconhecido de trabalhadores da educação com a experiência e conhecimentos necessários. O objectivo a longo prazo é ganhar o apoio do Congresso e depois eliminar totalmente o Departamento de Educação, o que exigiria a aprovação do Congresso.
“Continuaremos a coletar as melhores práticas de cada estado à medida que estabelecemos parcerias com essas agências para melhorar os programas federais”, disse McMahon.
Ele também falou em “trabalhar com o Congresso para aprovar essas reformas”, reconhecendo que o Departamento de Educação foi criado por um ato do Congresso.
Funcionários do governo insistem que suas ações até o momento foram legais, citando acordos anteriores entre agências federais, incluindo um do governo Biden, como precedente. Mas a escala do esforço actual é muito maior.
O deputado Jimmy Gomez (D-Los Angeles) questionou a autoridade de Trump para tomar esta ação. “Não só é ilegal desmantelar o departamento de educação sem a aprovação do Congresso, mas eles escolheram hoje porque sabiam que a votação de Epstein iria virar manchete. Eles claramente não queriam que o público visse o que estavam a fazer ao futuro dos nossos filhos”.
Becky Pringle, presidente da Associação Nacional de Educação, o maior sindicato de professores do país, acusou a administração de “aproveitar todas as oportunidades possíveis para aproveitar as proteções e serviços de que nossos alunos precisam”.
Como a ação afeta os alunos vulneráveis?
Thurmond disse que as mudanças complicariam os esforços para obter dinheiro e serviços onde são necessários.
“Esta é uma mudança desnecessária e perturbadora que prejudicará os estudantes, especialmente os mais vulneráveis”, disse Thurmond. “É claramente menos eficiente para os departamentos estaduais de educação e os distritos escolares locais trabalharem com quatro agências federais diferentes em vez de uma.
“A nossa experiência diz-nos que quando mudamos de conhecimentos e responsabilidades, também interrompemos os serviços. Não há forma de evitar os efeitos negativos de uma mudança desta magnitude nas nossas crianças e nas nossas salas de aula.”
Mas os funcionários da administração falaram sobre novas eficiências e sinergias e argumentaram que ligar a formação ao desenvolvimento da força de trabalho no Departamento do Trabalho tornaria a formação mais relevante para o futuro profissional do estudante.
O que acontecerá com outros programas?
O Departamento do Trabalho supervisionará quase todos os programas de subsídios atualmente administrados pelos escritórios de ensino fundamental e médio e superior do Departamento de Educação. Isto inclui fundos de financiamento para formação de professores, ensino da língua inglesa e o programa TRIO, que ajuda a orientar estudantes de baixos rendimentos para obterem diplomas universitários.
A ação de terça-feira mantém a carteira de empréstimos estudantis de US$ 1,6 trilhão do Departamento de Educação e o financiamento para estudantes com deficiência.
Mas se o mandato para encerrar o departamento for adiante, parece provável que esses programas acabem por ser transferidos.
Outra transferência coloca os Serviços de Saúde e Humanos responsáveis pela gestão da acreditação de escolas médicas estrangeiras, bem como de um programa de subsídios para pais que frequentam a faculdade. O Ministério das Relações Exteriores realizará programas de línguas estrangeiras. Interior supervisionará os programas educacionais dos nativos americanos.
Autoridades federais disseram que os estados e as escolas não deveriam sofrer nenhum corte de financiamento.
O Ministério da Educação testou esta abordagem em Junho, ao anunciar a transferência de programas de educação de adultos para o Ministério do Trabalho. Demorou cerca de cinco meses para resolver os detalhes básicos, disseram autoridades na terça-feira.
O plano do governo rapidamente ganhou o apoio do republicano Tim Walberg, que representa um distrito no sul de Michigan.
“As últimas décadas deixaram uma coisa clara: o status quo foi quebrado”, disse Walberg. “À medida que a burocracia cresce, os burocratas de esquerda tornam-se encorajados a desperdiçar o dinheiro dos contribuintes numa agenda radical.
Mas o Departamento de Educação e os seus programas centrais têm apoio bipartidário.
Um republicano que expressou preocupação é o deputado da Pensilvânia, Brian Fitzpatrick.
“O Congresso dos Estados Unidos criou o Departamento de Educação dos EUA por um bom motivo”, disse Fitzpatrick. “E para milhões de famílias, especialmente aquelas que criam crianças com deficiência ou vivem em comunidades de baixos rendimentos, os escritórios principais do Departamento não são funções opcionais.
Fed diz que financiamento do programa continuará
Funcionários do departamento disseram que os programas continuarão a ser financiados em níveis estabelecidos pelo Congresso. Mas isso não impede que os programas entrem em conflito com outra parte da agenda de Trump. Por exemplo, no anúncio feito terça-feira, foi afirmado que um programa que irá ajudar a educação dos filhos dos trabalhadores migrantes será transferido para o Ministério do Trabalho.
Mas noutras frentes, a administração Trump está a tentar eliminar este programa. O governo primeiro tentou impedir o financiamento aprovado pelo Congresso. A administração cedeu à pressão. No entanto, a administração também cortou o financiamento para a educação dos imigrantes na sua proposta orçamental para os próximos anos.
As autoridades disseram que ainda não tinham detalhes sobre se as mudanças trariam mais demissões no Departamento de Educação, que foi enfraquecido por ondas de demissões e aposentadorias sob pressão.
Blume é redator do Times. Binkley escreve para a Associated Press. O redator do Times, Daniel Miller, contribuiu para este relatório.
