A Primark poderá livrar-se da Kingsmill, Twinings e do seu negócio de açúcar, com a Associated British Foods a anunciar planos para uma controversa cisão esta semana.
A potencial divisão surge num momento difícil para o grupo, controlado pela bilionária família Weston, cujos ramos da moda e da alimentação enfrentam forte concorrência e custos crescentes.
A ABF, que vende marcas como os sabores de especiarias Patak, os molhos Blue Dragon e os cereais Jordans, bem como fornece produtos para padarias, empresas de produção de doces e restaurantes, anunciou em Novembro do ano passado que estava a considerar deixar o seu braço de moda Primark. A revisão estratégica, realizada com a ajuda da consultoria Rothschild & Co, teve uma “perspectiva de maximizar o valor a longo prazo”, afirmou.
Isto foi seguido por uma declaração leve sobre as negociações de Natal em janeiro; A empresa reconheceu que as vendas anuais provavelmente permaneceriam estáveis de ano para ano e os lucros diminuiriam.
Agora, espera-se que o conflito no Médio Oriente apenas aumente as pressões empresariais, com o City a preparar-se para a empresa anunciar resultados decepcionantes para o primeiro semestre do ano, na terça-feira.
“Não ficaríamos surpresos se o grupo enfrentasse dificuldades comerciais e de custos adicionais após o início do conflito no Irão e o seu potencial impacto a longo prazo nos preços petroquímicos em todo o mundo”, disse Darren Shirley, analista da Shore Capital.
O CEO da terceira geração da ABF, George Weston (cujo avô fundou a empresa), terá de se decidir sobre a potencial divisão do império familiar.
A empresa pode sentir-se tentada a manter a sua fórmula de fluxos de caixa estáveis provenientes do seu negócio alimentar para ajudar a financiar a expansão internacional da moda com descontos num ambiente desafiante.
Para complicar ainda mais a situação, a ABF está envolvida numa investigação do órgão de fiscalização da concorrência sobre uma fusão planeada entre a Allied Bakeries, proprietária da Kingsmill, e a rival Hovis.
A ABF ofereceu-se para colocar à venda o seu negócio na Irlanda do Norte para responder às preocupações sobre questões de concorrência no Reino Unido que poderiam bloquear o negócio.
Apesar dos problemas, muitos analistas acreditam que a cisão da Primark continua provável.
A nomeação do experiente antigo diretor financeiro da ABF, M&S e Greencore, Eoin Tonge, como novo chefe da Primark no mês passado também sugere que uma divisão é provável.
O analista de varejo da RBC Capital Markets, Richard Chamberlain, disse que a divisão “ainda faz sentido, dada a falta de sinergias entre as duas (partes dos negócios)”. Mas ele acrescentou: “Acreditamos que as perspectivas de crescimento parecem desafiadoras para ambos os lados do negócio”.
