TFoi revelado o risco de maus-tratos a trabalhadores estrangeiros contratados para trabalhar no Reino Unido com visto de saúde e cuidados. Os exemplos vão desde os salários dos ladrões e salários ilegalmente baixos até condições semelhantes às da servidão por dívida, em que os passaportes e os salários são retidos. Mas acredita-se que a derrota de Shabin Shaji no tribunal de trabalho contra a Swan Care Solutions Ltd seja a primeira vez que alguém consegue forçar uma empresa a pagar salários pendentes. A sua vitória deverá dar esperança a outros que se encontrem numa situação semelhante. Este é também um exemplo assustador de como os trabalhadores migrantes podem ficar presos num sistema desequilibrado onde têm poucos direitos.
Shaji, formado em ciência da computação, deixou sua casa no sul da Índia em 2023 e pagou £ 17.000 a um agente que o ajudou a encontrar um emprego com Swan em Stafford. No mês passado, um juiz em Birmingham concedeu a Swan quase £ 30.000 depois que ele ficou desempregado por um ano implorando por turnos que nunca chegaram, enquanto vivia de restos e da gentileza de estranhos. Ele finalmente encontrou outro emprego, mas desde então voltou para a Índia. Swan perdeu sua licença para patrocinar trabalhadores migrantes.
Desde 2025, a elegibilidade para vistos de saúde e cuidados tem sido limitada a médicos, enfermeiros e outros profissionais. No entanto aproximadamente 160.000 vistos O tipo utilizado por Shaji foi exportado entre 2021 e 2025, e a indústria continua a depender fortemente destes trabalhadores, dos quais pelo menos um quarto vem da Índia. Em 2024, o Guardian descobriu dezenas de casos de pessoas que pagaram grandes somas de dinheiro a agentes, mas acabaram por cair na pobreza sem trabalho adequado ou acesso a ajuda. Dois anos depois e apesar das regras mais rigorosas, novos casos continuam a surgir.
Alguns dos abusos mais flagrantes foram reduzidos. Um recorde de 3.200 licenças de empregadores foram suspensas ou revogadas no primeiro trimestre deste ano. Mas as instituições de caridade, incluindo o Centro para os Direitos Laborais, têm razão em realçar a falta de multas ou qualquer impedimento contra contratações e compensações inescrupulosas para pessoas cujas vidas foram perturbadas pela decisão de mudança. Como as regras de vistos lhes permitem trabalhar até 20 horas por semana para empresas que não sejam os seus patrocinadores, alguns trabalhadores conseguem sobreviver como parte de uma força de trabalho ocasional, a tempo parcial, em vez do emprego a tempo inteiro que esperavam.
Dobrar para seis meses o período de tempo dentro do qual uma pessoa pode apresentar uma ação judicial em tribunal dará a mais trabalhadores a oportunidade de responsabilizar os empregadores. Mas em vez de proteger os trabalhadores migrantes, os ministros optaram por uma política impulsionada pela pressão para reduzir a imigração. E as propostas para restringir o reassentamento correm o risco de tornar os trabalhadores vulneráveis de novas formas. Regras mais rígidas sobre vistos de parceiros forçarão alguns a escolher entre trabalho e vida familiar, já que os dependentes serão instruídos a deixar o Reino Unido. O orçamento da comissária anti-escravatura, Eleanor Lyons, também foi cortado, apesar do número crescente de potenciais vítimas encaminhadas para apoio.
Shaji mostrou que os empregadores não podem maltratar os trabalhadores migrantes impunemente. Contudo, não deveria ser responsabilidade dos indivíduos eliminar práticas ilegais. Os ministros deveriam implementar salvaguardas mais fortes, que poderiam incluir a criação de vistos vinculados a um setor específico e não a um único empregador. Os trabalhadores migrantes dão um enorme contributo para o setor de cuidados do Reino Unido. As políticas que os afectam devem reflectir isto.
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