S.O mais novo trem da Western Railway, envolto em uma pintura sindical inspirada na Great British Railways, pode dividir opiniões sobre a estética, mas seu interior é certamente uma atualização: vagões com ar condicionado, mais espaço e mais capacidade de passageiros.
Para os ministros, o facto de ser o 45º modelo Arterio colocado em serviço desde a nacionalização da rede SWR é uma prova da correcção da abordagem do GBR.
A SWR, a primeira operadora a ser renacionalizada como parte das reformas planeadas pelo Partido Trabalhista, tem enfrentado algum escrutínio. Os ministros disseram que o distintivo do GBR era um direito a ser conquistado, mas apenas se a pontualidade diminuísse quando ocorresse repetidamente falta de trilhos, trens e pessoal.
No entanto, exactamente 12 meses depois, a SWR atingiu o limiar onde metade – e em breve a maioria – da sua nova frota de comboios suburbanos de £90 estava a operar, após anos de atraso desde que a encomenda foi feita sob o antigo sistema privatizado e fragmentado.
Falando no lançamento em Waterloo, Londres, o ministro dos transportes ferroviários, Peter Hendy, disse que a implementação acelerada desde maio de 2025 mostrou a diferença que as reformas já estavam a fazer. Um único gerente geral é responsável pelos trilhos e trens e é “encorajado a administrar um serviço adequado” em vez de agir de acordo com a letra de um contrato.
Lord Hendy disse que a nacionalização visava “remover a burocracia que impediu a ferrovia por décadas”. Vários problemas técnicos atrasaram a implantação dos trens SWR. Eles foram encomendados ao longo da última década, com os primeiros modelos produzidos há seis anos, mas permaneceram em grande parte à margem enquanto o último operador privado, o First Group, lutava com objeções sindicais e exigências contratuais.
Apenas seis pessoas estavam competindo quando o Estado assumiu o controle direto. “Um ano depois, tínhamos metade desses novos trens em serviço”, disse ele. “Eles têm mais capacidade – são 10 treinadores, não oito – e são mais confiáveis. Os antigos passaram por uma master class completa.”
Hendy citou Lawrence Bowman, diretor administrativo da SWR e Network Rail Wessex, dizendo: “Ele teve que trabalhar muito; ele teve que contratar mais funcionários porque os proprietários anteriores deixaram tudo com motoristas incompetentes e ele está no caminho da recuperação. Ele ainda não chegou lá – mas estamos indo na direção certa.”
Ele mesmo admitiu que “todo tipo de coisa estava errada, porque o incentivo dos proprietários anteriores não era o incentivo para fazer algo pelos passageiros”.
Ele disse que a certa altura 80% dos trens em Waterloo circulavam com o mesmo maquinista e guarda o dia todo, agora essa taxa é de 8%. “Eles cruzaram todas as listas de pessoal para economizar alguns engenheiros e algumas centenas de milhares de libras, então quando tudo dá errado, na maioria das vezes o trem está na plataforma, o engenheiro está em Epsom e o guarda está em Staines.
Hendy disse que o trabalho para restaurar a confiabilidade total do SWR incluirá a contratação de mais motoristas e a revisão de listas e horários. “E é isso que a propriedade pública fará… haverá atenção para gerir melhor a ferrovia. Não ter o contrato dando cinco xelins, mas realmente administrar a ferrovia de uma forma que as pessoas possam confiar.”
Ele disse que as empresas nacionalizadas ainda “precisam de gerir isto como um negócio: irão gerar receitas dos contribuintes, e essas receitas virão dos passageiros, e querem ver o seu dinheiro bem gasto. Mas se (Bowman) melhorar a fiabilidade do serviço, as receitas aumentam”.
Isso ainda requer grandes melhorias na infraestrutura, mais pessoal, melhor informação aos clientes e um novo cronograma, disse Bowman. “Temos mais trabalho a fazer, mas estamos a fazer progressos constantes na construção de uma ferrovia mais confiável e resiliente para o futuro”, disse ele.
Hendy também disse que se importava com o fato de a placa Sudoeste ainda estar escrita na lateral do trem, “porque é esta parte da Grã-Bretanha e quero que as pessoas entendam que (Bowman) é o homem responsável”.
Isso significa que outras marcas continuarão a existir quando empresas como a Avanti passarem a estar sob a bandeira britânica? “Avanti, vamos vender para caridade e ver se alguém quer”, brinca. “O Gerald Ratner das ferrovias.”
A pintura do trem GBR, preparada a baixo custo por ministros e conselheiros do Departamento de Transportes, atraiu a atenção – alguns incrédulos. Uma fonte descreveu-o como “mais ótimas notícias britânicas do que a Grã-Bretanha”, enquanto a crítica de arquitetura e design Cath Slessor disse que “o exterior laboriosamente reconstruído parece uma explosão em uma fábrica de Union Jacks – e não no bom sentido”.
Hendy não se arrepende: “É um bom design; está escrito com as letras certas, Alfabeto Ferroviário 3Existem setas duplas. Na fonte correta. Isso funciona para mim.
“A unidade do Reino Unido é um conceito extremamente importante. Sempre seria vermelho, branco e azul, e acho que isso é bom.”
