UM.Borboletas encheram o ar no topo de uma enorme ponte para vida selvagem na Califórnia esta semana. Um falcão de cauda vermelha sobrevoou enquanto uma brisa suave agitava 6.000 plantas nativas, incluindo papoulas e sálvia roxa. Você nunca imaginaria que sob a extensão tranquila de rochas e vegetação, uma rodovia de 10 pistas transporta 400 mil carros todos os dias.
A excitação era grande quando o projeto foi lançado, há quatro anos. A travessia de vida selvagem no norte do condado de Los Angeles será a maior do tipo no mundo e proporcionará passagem segura para leões da montanha, linces e lagartos.
No entanto, nas últimas semanas, a ponte tem sido notícia por motivos errados. O California Post, propriedade de Murdoch, publicou um artigo de opinião em Março escrito por dois escritores do conservador Manhattan Institute criticando o projecto de 114 milhões de dólares por ultrapassar o orçamento e chamando-o de “programa de empregos para ambientalistas” e “uma ponte multimilionária para lado nenhum”. Outros comentaristas conservadores também concordaram: da Fox News Para o secretário de transportes de Trump, Sean Duffy.
Beth Pratt, diretora regional da Federação Nacional da Vida Selvagem da Califórnia e rosto público da transição, disse que a resposta foi rápida. Ela começou a receber mensagens retratando-a como estúpida e mulher-gato, ameaçando até sua segurança física. “O ódio era muito feio”, diz ele. “Tivemos que entrar em contato com as autoridades.”
Apesar da intensidade do ódio da direita, a migração da vida selvagem encontrou uma linha de chegada. Em um evento para o Dia da Terra esta semana, Pratt anunciou que o projeto estará oficialmente “aberto ao comércio de animais” no dia 2 de dezembro.
Pratt reconheceu que nem tudo correu como planeado devido a factores ambientais e económicos. Ele inicialmente disse que a data de conclusão do projeto era 2025, mas depois Quando a inauguração começou em 2022, houve dois anos de chuvas e inundações recordes. O grupo revisou o seu cronograma de construção para levar em conta o impacto dessas interrupções e anunciou esse atraso com uma nova data de conclusão estimada em 2026. “Não tivemos grandes atrasos desde então”, diz Pratt.
“Aceito perguntas difíceis”, diz ele sobre a reportagem do Post, mostrando ao Guardian a resposta de 10 páginas que enviou às perguntas sobre o projeto. “Não foi assim. Eles ignoraram os fatos e literalmente publicaram informações erradas.” Por exemplo, ele diz que a ponte realmente leva a algum lugar; Esta é uma área de construção ativa que conecta as montanhas de Santa Monica. Ele diz que o artigo deixa de separar o impacto da inflação quando fala sobre aumentos de custos.
Sobre o tema custo, Pratt destaca que o orçamento de quase todos os projetos de construção está aumentando. O Índice Nacional de Custos de Construção de Rodovias, calculado pela Administração Rodoviária Federal, aumentou 67% desde 2021, desacelerando o ritmo de construção em todo o país.
Enquanto Pratt solicitava propostas para a segunda fase do projeto de travessia de vida selvagem na primavera de 2025, a inflação aumentava e “tudo ficava mais caro da noite para o dia”, diz ele. Ele observa que os custos aumentaram 23%, de US$ 93 milhões para US$ 114 milhões, o que ainda ficou abaixo do aumento médio na construção de rodovias nesse período.
Questionado sobre as críticas de Pratt à história do California Post, um dos escritores, Christopher Rufo, disse ao Guardian que “Beth Pratt parece uma mulher peculiar e bem-intencionada que não tem nada a ver com administrar um grande projeto de infraestrutura” e reiterou preocupações de que o projeto estava atrasado e acima do orçamento.
A Federação Nacional da Vida Selvagem contratou seguranças e mudou seus protocolos para manter Pratt e outros organizadores seguros na travessia. “Nem todos concordam com projetos de conservação e sempre fomos transparentes ao falar sobre custos e prazos”, diz Pratt. “Mas se os agressores acham que podem acabar com o negócio, eles não me conhecem. Sou de Boston.”
Mas, além desta enorme estrutura de concreto, nada da aspereza online era evidente. No evento do Dia da Terra, a passagem foi surpreendentemente pacífica e misturou-se às encostas circundantes. Era fácil imaginar como um lagarto ou um leão da montanha poderia usá-lo para se mover pelo terreno.
Borboletas e lagartas já estão a caminho das plantas, o que é um sinal de boas-vindas, diz Jewlya Samaniego, que gere o viveiro de plantas do projecto, onde milhares de plantas nativas que cobrem a ponte são cultivadas a partir de sementes recolhidas manualmente.
E estes não são apenas polinizadores; Um lagarto de cerca ocidental chamado Bob vive no topo da escada que leva à passagem, e uma cascavel (até agora sem nome) vive na parte inferior. O facto de aqui terem construído uma casa à medida que a obra prossegue é a prova do sucesso do projecto no apoio à biodiversidade e à coexistência. “Espero que todos vejam quanto amor colocamos nisso”, diz Samaniego, olhando para a vegetação. “Nós realmente colocamos nosso coração e alma em cada planta que cultivamos.”
A construção continua, exceto o viaduto da rodovia. Os trabalhadores estão construindo uma segunda grande estrutura que construirá uma ponte sobre uma estrada local e conectará o viaduto às encostas íngremes circundantes. Quando concluídos no verão, eles movimentarão 3 milhões de pés cúbicos de solo, o suficiente para preencher metade do estádio SoFi, para preencher a lacuna entre o viaduto e as vistas circundantes. As equipes de construção também construirão bermas para bloquear o ruído e a luz e adicionarão cercas resistentes à vida selvagem ao longo da rodovia.
Jeff Sikitch, do Serviço Nacional de Parques, diz que eventualmente haverá mais de 50 câmeras na passagem e nas áreas adjacentes, prontas para capturar quaisquer criaturas encontradas. Foi parte de um estudo de dois anos que incluiu cinco espécies-alvo que beneficiariam da ponte. Os pesquisadores estudaram seus movimentos e números antes da travessia e realizarão outro estudo para comparar os números após a abertura do portão. “A quantidade de habitat protegido que temos nas montanhas de Santa Monica é um habitat excelente e maravilhoso para essas espécies”, diz Sikitch. “Ele ainda sustenta nosso último grande carnívoro remanescente, o leão da montanha.”
Pratt diz que foi um momento emocionante saber que o projeto seria concluído em breve, apesar dos desafios e do ódio online. Ela começou a chorar ao anunciar a data. “Este projeto de décadas está aberto para negócios.”
