Enquanto Keir Starmer se prepara para realizar negociações comerciais na China, é improvável que a meta de produzir 1,3 milhão de carros por ano seja alcançada, a menos que uma grande nova fábrica seja construída no Reino Unido nos próximos anos, disse um grupo industrial.
O Partido Trabalhista pretende ter 1,3 milhões de veículos fora das linhas de produção até 2035, um dos principais objectivos da sua estratégia industrial. Isto quase duplicará os 764.715 carros e vans produzidos em 2025, de acordo com novos dados da Sociedade de Fabricantes e Comerciantes de Automóveis (SMMT).
A produção de veículos no Reino Unido cairá 15,5% em 2025 em comparação com o ano anterior, atingindo o seu ponto mais baixo desde 1952, excluindo as quarentenas da Covid-19.
Os fabricantes chineses são vistos como os mais propensos a estabelecer novas fábricas de montagem de veículos elétricos no Reino Unido.
Mike Hawes, executivo-chefe da SMMT, disse que para atingir esta meta o Reino Unido precisaria “manter o que tem, aumentar o que tem e então tentar atrair investimento interno adicional… eles precisariam de uma nova instalação para chegar a 1,3 (milhão)”.
Starmer chegou à China na quarta-feira para uma visita de três dias a Pequim e Xangai com uma delegação que inclui executivos das montadoras Jaguar Land Rover (JLR) e McLaren, bem como da Octopus Energy, uma das maiores proprietárias de carros elétricos.
Hawes destacou que a viagem foi um potencial catalisador para novos investimentos e acrescentou: “São os chineses que estão a expandir a sua produção à escala global.
Hawes classificou-o como o “ano mais difícil de uma geração”, depois que a indústria foi abalada pelas tarifas comerciais dos EUA, pela turbulência na Nissan e por um ataque cibernético que interrompeu a produção na JLR em agosto e setembro.
No entanto, ele também destacou a esperança de uma recuperação dos veículos elétricos em 2026, após um recorde de 41,7%, ou 298.813, dos carros novos produzidos no ano passado serem elétricos a bateria ou híbridos, um aumento de 8,3 pontos percentuais em relação a 2024.
Aumentam as esperanças de que uma empresa chinesa estabeleça uma fábrica no Reino Unido após um aumento nas vendas de carros do país a compradores do Reino Unido no ano passado. Os carros chineses representaram 9,7% das vendas de carros novos no Reino Unido em 2025; A sua quota de mercado quase duplicou em 12 meses, à medida que marcas lideradas pela MG, BYD e Chery, que também opera a Jaecoo e a Omoda, foram empurradas para o Reino Unido, que, ao contrário dos EUA ou da UE, não impõe tarifas sobre as importações do país.
A Chery disse no verão passado que estava “considerando ativamente” estabelecer uma fábrica no Reino Unido como parte de sua estratégia de “localização”.
Hawes disse: “O facto de o Reino Unido sempre ter defendido o comércio livre e justo e o comércio aberto, e ter recebido investidores durante décadas, coloca-nos numa posição em que podemos dizer que somos muito abertos”.
Questionado sobre a razão pela qual as empresas chinesas investiriam numa instalação na Grã-Bretanha quando já têm bases de produção bem estabelecidas no país, Hawes disse: “Neste mundo volátil, fabricar perto de onde você vende dá ao seu negócio maior segurança e certeza”.
Referindo-se às montadoras chinesas, ele acrescentou: “Se quisermos fazer a indústria crescer, precisamos investir em novos modelos aqui, e quando falamos de novos participantes, na verdade existe apenas um jogo”.
