Uma ameaça “sem precedentes” à saúde. O aquecimento global e a queima de combustíveis fósseis não estão apenas a prejudicar o ambiente, mas também a tornar-se cada vez mais perigosos e mortais para os seres humanos, conforme detalhado num relatório comparativo anual publicado pela Lancet na quarta-feira.
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Um calor mortal
Essa é a grande notícia da edição de 2025 do Lancet Countdown, um relatório de revista médica sobre os riscos para a saúde decorrentes das alterações climáticas. Pela primeira vez, os autores quantificaram o número de mortes causadas diretamente pelo calor nos últimos anos.
Segundo eles, entre 2012 e 2021, uma média de 546 mil mortes por ano foram causadas pelo calor, especialmente em África, no Médio Oriente e no Sul da Ásia, enquanto os eventos de ondas de calor estão a acelerar devido ao aquecimento global.
Este valor ultrapassa mais de metade (63%) do nível registado na década de 1990.
Este salto está em grande parte ligado ao aumento da população mundial. Mas se tivermos isto em conta, as mortes relacionadas com o calor aumentam quase um quarto (+23%).
“As faixas etárias mais vulneráveis, bebés com menos de um ano e pessoas com mais de 65 anos, foram expostas a um número sem precedentes de dias de ondas de calor em 2024”, afirmaram os investigadores. O tempo médio de exposição para estas duas categorias mais do que triplicou em duas décadas.
O calor excessivo pode causar problemas renais, doenças cardiovasculares e respiratórias, falência de órgãos e, às vezes, morte.
As consequências disso podem ser mais insidiosas, segundo o relatório. Inibe a atividade física e inibe o sono, dois componentes essenciais para uma boa saúde física e mental.
A poluição é outro assassino
Outra conclusão importante do relatório: a poluição atmosférica, tanto exacerbada pelo aquecimento global como causada pela queima de combustíveis fósseis semelhantes (carvão, gás, etc.), ainda é um fardo significativo para a saúde e atingirá um novo recorde em 2024.
Os autores estimam que a poluição atmosférica devido aos combustíveis fósseis causará mais de 2,5 milhões de mortes em 2022. No entanto, a tendência é decrescente devido à diminuição da utilização do carvão nos países desenvolvidos.
Novidade nesta edição, os autores quantificaram o número de mortes causadas pela poluição associada aos incêndios florestais, uma ocorrência cada vez mais comum, especialmente devido ao calor e à seca.
“Em 2024, houve um recorde de 154.000 mortes relacionadas à poluição por partículas finas causada pela fumaça dos incêndios florestais”, conclui o relatório.
desastres naturais
O aquecimento global aumenta ainda mais os eventos climáticos “extremos”: secas, tempestades, inundações… Segundo o relatório, causará a morte de pelo menos 16.000 pessoas em 2024.
A verdade é que este número por si só está longe de mostrar os efeitos profundos destes acontecimentos na saúde humana. Podem ser desastrosos para a produção agrícola, pondo em perigo a boa nutrição de muitas pessoas.
De acordo com o relatório, a aceleração dos eventos de seca e de ondas de calor ameaçaram a segurança alimentar de 123,4 milhões de pessoas em 2023. E este número não é abrangente, pois se baseia na análise de 124 países, quando existem quase 200 países no mundo.
doenças infecciosas
Por fim, o aquecimento global também facilita a circulação de doenças transmitidas por animais, principalmente insetos que se instalam em áreas antes impróprias para eles.
Um exemplo revelador: a dengue, transmitida pelo mosquito tigre. Este inseto, que antes estava limitado às regiões tropicais, mas agora é bastante comum na Europa, encontra condições climáticas cada vez mais adequadas.
Devido ao aumento das temperaturas, o potencial de transmissão global do vírus da dengue caiu para mais de metade em comparação com a década de 1950, contribuindo para mais de sete milhões de casos registados em todo o mundo até 2024.
O relatório também menciona outros insectos que continuam a expandir o seu alcance enquanto espalham doenças muito mortais ou incapacitantes: o carrapato sanguíneo, que transmite a febre hemorrágica da Crimeia-Congo, ou o minúsculo mosquito-pólvora que transmite a doença parasitária leishmaniose.
