TNo mês passado, a notícia notável no mundo da energia fora de Ormuz foi que a Grã-Bretanha estava pronta para um Verão recorde na produção de energia eólica e solar. O operador do sistema energético nacional considerou mesmo que poderão existir períodos (por exemplo, um fim-de-semana de sol ou uma tarde de feriado em que a procura é baixa) em que poderão estar disponíveis mais energias renováveis do que as necessidades da rede eléctrica.
À primeira vista, é um momento estranho quando a Centrica, proprietária da British Gas, pagou 370 milhões de libras para comprar uma central de turbinas a gás de ciclo combinado com 16 anos de existência no Sul de Gales. Afinal de contas, o plano de energia limpa do governo prevê que, até 2030, toda a frota de centrais eléctricas a gás da Grã-Bretanha será utilizada para produzir apenas 5% da sua electricidade; Essa taxa é inferior a 31,5% em 2025.
Na verdade, a compra da usina Severn de 850 MW, perto de Newport, faz todo o sentido. Primeiro, os dados financeiros puros acumulam-se: a Centrica disse que espera um pico de ganhos anuais da fábrica de 30 milhões de libras a 60 milhões de libras por ano a partir do próximo ano, o que implica um rendimento de lucros de mais de 10% no meio dessa faixa.
Em segundo lugar, as centrais eléctricas alimentadas a gás não ganham nada quando ficam ociosas. A maioria é paga simplesmente para estar pronta para a produção através de “pagamentos do mercado de capacidade”. Espera-se que as taxas Severn desta fonte sejam de £ 35 milhões anualmente até 2030. De acordo com os planos do governo, não está claro como as usinas de gás serão incentivadas a permanecer no sistema após 2030, mas como as energias renováveis intermitentes precisarão ser apoiadas por uma fonte de energia que pode ser ligada a curto prazo, alguma forma de cenoura financeira precisará ser implementada para garantir a sobrevivência do núcleo das usinas de gás até que chegue mais capacidade nuclear.
Terceiro, provavelmente haverá valor em estar entre os sobreviventes. Construído em 2010, o Severn pode não parecer moderno, mas comparado a outras instalações da frota do Reino Unido, é. Ela pode ter mais uma década de vida sem substituição – e lembre-se que a substituição está se tornando mais cara para usinas mais antigas, à medida que o tempo de espera por novas turbinas chega a anos. E se o boom previsto do data center em Gales do Sul se concretizar, a instalação estará no lugar certo.
Portanto, é difícil argumentar com a declaração do CEO da Centrica, Chris O’Shea: “Com o fornecimento de capacidade de substituição impactado pelo acesso à rede, custos crescentes e restrições da cadeia de abastecimento, e activos de gás antigos encerrados no final da década, a necessidade de activos como Severn aumentará”.
Esta é a parte da transição energética que tem recebido menos atenção, com o armazenamento solar, eólico e por bateria a tornarem-se mais comuns. Por exemplo, ainda é necessário um gerador movido a gás para manter as luzes acesas em um dia calmo no meio do inverno. No grande esquema das coisas, as centrais eléctricas a gás só conseguirão produzir 5% da electricidade britânica ao longo de um ano, mas os períodos de produção serão concentrados e imprevisíveis, possivelmente significando um aumento de preços.
Para a Centrica, a aquisição será mais um passo no sentido de se tornar um negócio de infraestrutura cujas receitas são reguladas, semi-reguladas e contratadas. A compra, no ano passado, de uma participação de 15% na central eléctrica Sizewell C por 1,3 mil milhões de libras – em condições atractivas – foi na mesma linha; bem como a compra do terminal de importação de gás da Ilha de Grain. Além disso, um aviso de que os lucros operacionais das operações de retalho, principalmente da British Gas, estariam no “extremo inferior da orientação” este ano fez com que as ações caíssem 5%, reforçando a lógica da estratégia. Uma usina de gás despretensiosa parece mais previsível.
