A crise do RAMageddon fez a Microsoft repensar seu negócio de hardware para consoles Xbox. O CEO do Xbox, Asha Sharma, e o diretor de estratégia do Xbox, Matthew Ball, revelaram esta semana que a Microsoft está reavaliando os planos para seu console Project Helix de próxima geração e, enquanto isso, está explorando um modelo de negócios de console “muito diferente”.
“Trabalhamos muito para repensar tudo o que podíamos sobre o Helix, que é o console que nos comprometemos a enviar, e estávamos muito cientes das maneiras que precisávamos mudar como empresa para garantir que fosse acessível, para ter certeza de que era flexível”, disse Ball em entrevista ao Negócio de jogos no início desta semana.
A ex-presidente do Xbox da Microsoft, Sarah Bond, descreveu o console Xbox de próxima geração como uma “experiência muito premium e com curadoria da mais alta qualidade” em outubro, antes que as limitações da indústria em memória e armazenamento realmente começassem a se estabelecer. Sharma agora está procurando resolver a crise do RAMageddon, com foco na acessibilidade dos consoles Xbox atuais e da próxima geração.
“No hardware, estamos em crise agora, e toda a indústria também está em crise”, disse Sharma em entrevista com Propriedade. Mesmo com o aumento dos custos de memória e armazenamento, o Xbox está procurando maneiras diferentes de lidar com as pressões subjacentes sobre os preços. “Temos que pensar em outras maneiras de pensar sobre o custo de construção de um console. Temos que pensar em como planejamos de forma diferente, para que mais pessoas possam participar do console”, disse Sharma. “Temos que pensar em parcerias que nos permitam ter melhor distribuição e alcance.”
A Microsoft está agora em busca de um novo modelo de negócios para consoles e “o que é necessário para os consoles, não apenas os consoles mais premium e de alto desempenho do mundo”, de acordo com Sharma. “Acho que chegamos a um ponto em que será difícil imaginar que o grande público possa pagar milhares de dólares para comprar uma geração de consoles, então acho que começaremos a ver modelos de negócios muito diferentes, que nunca esperávamos, começarem a decolar no final deste ano.”
A Microsoft tem muitas opções, especialmente se considerar mais parcerias. No passado, a empresa agrupava o hardware Xbox com assinaturas do Game Pass, criando uma maneira mais fácil para os jogadores financiarem o custo de um novo console durante um período de 24 meses. O Xbox All Access foi discretamente descontinuado no ano passado, depois que muitos varejistas se retiraram do programa. É possível que a Microsoft lance algo semelhante, se estiver preparada para subsidiar ainda mais o hardware do Xbox para convencer os consumidores a assinarem.
Sharma também deu a entender que a Microsoft está se preparando para “fazer mais neste verão” com o Xbox Game Pass “para criar uma oferta mais flexível” para o serviço de assinatura. Uma das primeiras grandes mudanças de Sharma no Xbox foi o corte de preço do Xbox Game Pass Ultimate em abril. A Microsoft também fez parceria com a Discord no mês passado para agrupar uma “edição inicial” gratuita do Xbox Game Pass com uma assinatura do Nitro.
A Microsoft também poderia se concentrar em mais opções com suporte de anúncios para o Xbox. A empresa vem trabalhando em uma opção gratuita de Xbox Cloud Gaming há mais de um ano e confirmou anteriormente que estava em testes em outubro. Embora isso ajude a Microsoft a atrair os consumidores que não querem comprar consoles de jogos cada vez mais caros, não é “muito diferente” do que está disponível hoje.
Algo completamente diferente é a Telly, uma startup que oferece TV grátis em troca de assistir anúncios. Uma diferença tão radical também pode ser uma pista de que a Microsoft está permitindo que outras partes produzam consoles Xbox. A Microsoft já explorou isso com seu portátil da marca Xbox ao lado da Asus, e seu próximo Xbox, codinome Project Helix, poderia ir ainda mais longe. A Microsoft já havia sugerido que será algum tipo de híbrido entre console e PC, e se outros OEMs de PC puderem fabricar dispositivos da marca Xbox baseados nos novos chips da AMD, isso poderá ajudar na acessibilidade.
Sharma e Ball também sugeriram que o próximo Xbox também deveria ser mais flexível. “Acho que teremos que pensar de forma diferente sobre armazenamento e memória no futuro”, disse Sharma. “Temos que implementar novas técnicas, para que possamos comprimi-lo. Temos que capacitar os clientes para terem ofertas de armazenamento muito flexíveis. Temos que capacitar novos tipos de jogos, para que possam caber nos dispositivos, para que haja muita inovação. Isto levará anos, não dias, não semanas, mas vamos fazê-lo em conjunto com a comunidade.”
Lendo nas entrelinhas, parece que a Microsoft está considerando garantir que os proprietários do Project Helix serão capazes de expandir o armazenamento sem soluções proprietárias caras, como as placas de expansão do Xbox encontradas no Xbox Series S/X. A Sony optou pelo suporte de armazenamento expansível SSD M.2 padrão no PS5 e, embora não seja tão fácil de usar quanto apenas inserir uma placa de expansão do Xbox, é muito mais barato para proprietários de PS5.
Não há uma solução rápida para os preços dos consoles Xbox da Microsoft, mas também não é um problema fácil de ser resolvido pelo resto da indústria. Vimos as vendas do PS5 despencarem após aumentos de preços, e a Valve também aumentou o preço do Steam Deck em mais de US$ 200 no mês passado. Todos os olhos estão agora voltados para os preços da Valve para suas Steam Machines neste verão, o que pode fornecer uma pista sobre a direção das decisões de preços do Xbox e PlayStation.
