Sun River, Oregon – Perfeitamente situado em um vasto planalto de artemísia, pinheiro ponderosa e zimbro no alto deserto do centro de Oregon, Centro Natural e Observatório Sun River Fornece um excelente ponto de vista para observar tudo maravilhas no céu.
Numa visita recente, fui convidado a juntar-me ao gestor do observatório, Paul Poncy, e a convidados visitantes numa visita às instalações, que afirma ter a maior colecção pública de telescópios dos Estados Unidos e é designada pela NASA. Praça Internacional Dark Sky.
Na chegada, fui recebido por Paul Poncy no balcão de check-in bem iluminado ao lado do estacionamento, onde eu e dezenas de visitantes nos protegemos do clima frio de dezembro. Cada um recebeu uma faixa fluorescente de plástico vermelho que poderia ser usada no pulso, na parca ou no cadarço para ajudar na navegação noturna, e logo foram guiados por um caminho através de um centro natural fechado.
O especialista da equipe, Bradley McLain, fez uma palestra prévia na sala de conferências, e quase 50 pessoas, algumas tossindo e espirrando devido ao frio moderado do inverno, visualizaram slides explicando a natureza básica e os tipos de galáxias, acompanhados por algumas fotos impressionantes de galáxias tiradas pelos Telescópios Espaciais Hubble e James Webb.
No final de uma apresentação informativa de 25 minutos, fomos guiados de volta para fora pelo brilho coletivo das pulseiras vermelhas e para o observatório principal, que abriga o telescópio central principal e duas salas laterais com teto retrátil iluminado por luzes vermelhas. Em cada área de observação exposta ao céu, foram pré-instalados seis grandes telescópios brancos, equipados com escadas para alcançar oculares já apontadas para planetas ou galáxias.
O Solar River Observatory foi construído em 1991 por Larry Pratt e liderado por mais de três décadas pela lenda astronômica local e embaixador do Sistema Solar da NASA, Bob Grossfeld. Sob a orientação cuidadosa de Grossfield, este pequeno e humilde observatório acabou sendo nomeado o primeiro Observatório Internacional Dark-Sky do Oregon em 2020.
A observação solar também é uma atividade diurna reveladora oferecida no centro, com a equipe atualizando recentemente seu telescópio solar principal em novembro, instalando um novo módulo Lunt Calcium K para usar este filtro para observar a atividade solar nas diferentes camadas e superfícies do sol com mais detalhes.
“O telescópio principal original na cúpula era um telescópio Ritchey-Chretien com abertura de 20 polegadas, que era um telescópio muito flexível”, disse Alex Yeager, gerente assistente do observatório, ao Space.com. “Ele ampliou muito bem, apesar de ser um telescópio de distância focal muito longa, de modo que poderia abranger desde a Nebulosa de Órion até Saturno.
“Esta noite pudemos ver alguns tipos diferentes de nebulosas, como a nebulosa planetária conhecida como Nebulosa do Anel, e depois vimos o remanescente de supernova conhecido como Nebulosa do Véu, que faz parte da Vassoura de Bruxa, e depois vimos uma região de formação estelar na Nebulosa de Órion. As Geminídeas são muito grandes, e são interessantes porque são rochosas e ardem durante muito tempo.”
Quase na escuridão, banhado por luz vermelha como um submarinista durante um ataque de torpedo, encontrar a ocular certa em um equipamento tão complexo é um pouco complicado. Muitos novatos olharam erroneamente para o telescópio e ficaram um pouco confusos sobre por que não conseguiam ver nada, até que um estudante voluntário usando um crachá iluminado nos corrigiu. Sim, eu admito. Sou uma daquelas pobres almas que olha desesperadamente para o lugar errado!
A experiência foi ainda melhorada pelo fato de que era uma noite sem lua e um rio atmosférico desceria sobre Oregon nos próximos dias, trazendo consigo nuvens de chuva que tornariam extremamente difícil observar as estrelas.
É também uma noite ideal para explorar o Observatório e Centro Natural do Rio Sun, não só porque dezembro é extremamente seco e frio, mas 14 de dezembro também é o pico. Chuva de meteoros Geminídeos Nosso grupo agrupado passou de telescópio em telescópio e viu mais de uma dúzia de estrelas cadentes cruzando o céu, especialmente sob o vasto céu em uma visita guiada a laser pelas constelações organizada por Yeager.
“O inverno é muito bom porque o céu ainda está limpo no centro de Oregon, mas as noites mais frias são a melhor época para ver”, observou ele. “Os planetas estão a começar a surgir no céu agora, por isso estamos a obter excelentes vistas de Saturno, e Júpiter aparece agora no final do nosso programa. Também estamos a ver galáxias como Andrómeda, a galáxia mais próxima de nós, e é enorme. Estamos apenas a chegar perto de onde podemos ver algumas das outras galáxias em exibição. Estamos à beira de duas estações, por isso estamos realmente a obter um bom exemplo de cada tipo de objeto.”
À medida que a terrível poluição luminosa continua a invadir todos os cantos do globo, a necessidade de proteger os céus escuros torna-se crítica para manter esta ligação fundamental ao nosso universo e ao nosso pequeno mas importante papel na sua beleza complexa. Estudante dedicado desta área científica, Yeager continua apaixonado pelo assunto.
“Definitivamente podemos dizer quando as pessoas vêm de lugares onde não podemos ver as estrelas”, acrescentou. “Porque mesmo em uma noite de luar, eles olham para cima e ficam surpresos com a quantidade. Já ouvi tantas vezes: ‘É como se eles estivessem no nosso colo!'” Sunriver e sua prática de iluminação começaram na verdade como uma forma de ajudar os polinizadores naturais e noturnos. Este é um bom benefício que, em última análise, é bom para a astronomia. Então a poluição luminosa começou a piorar. As pessoas gostam de olhar para o céu noturno.
Anúncio
À medida que o evento chegava ao fim e as temperaturas continuavam a cair até zero, os clientes faziam fila para dar uma última olhada. Lucas Kincaid, de seis anos, de Molalla, Oregon, estava com sua família e ansiosamente deu uma última olhada no gigante telescópio principal sob a cúpula, vestindo uma jaqueta peluda com capuz, como um urso hibernando prestes a ver o Mágico de Oz.
“Eu vi algo azul e Saturno”, ele exclamou. “Nunca vi um telescópio tão grande!”
É uma noite emocionante, educativa e inspiradora durante esta temporada de luzes. Se seus planos de viagem futuros o encontrarem no centro de Oregon nesta temporada de férias ou em qualquer momento do ano novo, vale a pena reservar um tempo para visitar o Sun River Nature Center and Observatory. É necessário fazer reservas para o Programa de Profundidade de Inverno de 90 minutos do Observatório Sun River. Para obter mais informações sobre preços e horários durante todo o ano, visite o site. site oficial.
