Cientistas que analisam décadas de dados da missão Magalhães da NASA dizem ter descoberto um enorme túnel subterrâneo criado pela atividade vulcânica em Vénus.
Se confirmada, a estrutura será marcada só pela segunda vez Há supostamente um tubo de lava Vênus, Adicionadas descobertas semelhantes na lua Marte.
“O nosso conhecimento de Vénus ainda é limitado e até agora nunca tivemos a oportunidade de observar diretamente os processos que ocorrem abaixo da superfície deste planeta gémeo”, disse num comunicado o co-autor do estudo, Lorenzo Bruzzone, da Universidade de Trento, em Itália.
E acrescentou: “A identificação da cavidade vulcânica é, portanto, particularmente importante, pois permite-nos testar teorias que durante muitos anos apenas presumiam a sua existência”.
Vênus está permanentemente envolto em nuvens densas, bloqueando a visão direta de sua superfície, forçando os cientistas a confiar em imagens de radar para estudar a geologia do planeta. De 1990 a 1992, a NASA Orbital de Magalhães Grande parte da superfície de Vénus foi mapeada utilizando um sistema de radar concebido especificamente para este fim, gerando um enorme arquivo de imagens para os investigadores continuarem a analisar.
O radar de Magalhães mapeou Vênus enviando ondas de rádio para a superfície e medindo o tempo que os sinais levaram para retornar, permitindo aos cientistas construir mapas detalhados da superfície. Os mapas revelam longas cadeias de poços, ou áreas de colapso, na superfície. Alguns estendem-se por dezenas de milhares de quilómetros, sugerindo a existência de tubos de lava subterrâneos na superfície de Vénus, observou o estudo.
No novo estudo, Bruzzonet e sua equipe se concentraram em colapsos superficiais localizados que ocorrem quando seções de rocha desabam, criando aberturas semelhantes a claraboias que podem expor vazios subterrâneos. O estudo observa que uma dessas características no lado ocidental de Nyx Mons, um dos 1.600 grandes vulcões e um dos quase 1 milhão de vulcões menores na superfície do planeta, produz um padrão de radar único que se aproxima das características conhecidas por surgirem dos topos dos tubos de lava colapsados.
Bruzzone disse em comunicado que a análise do terreno circundante sugere que o gasoduto poderia se estender por dezenas de quilômetros no subsolo, embora apenas estruturas parciais pudessem ser confirmadas até agora.
A confirmação do seu tamanho, forma e estabilidade exigirá novas observações, acrescentou.
Bruzzone disse em comunicado que o instrumento seria capaz de “detectar centenas de metros de profundidade abaixo da superfície de Vênus, potencialmente detectando tubos mesmo na ausência de aberturas na superfície”.
“Nossas descobertas representam, portanto, apenas o começo de uma longa e fascinante campanha de pesquisa.”
Este estudo é detalhado em Papel Publicado na revista Nature Communications em 9 de fevereiro.
