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Um gene oculto pode triplicar a produção de trigo

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Pesquisadores da Universidade de Maryland descobriram um gene para uma espécie rara de trigo que forma três ovários em cada flor, em vez de um. Como cada ovário pode transformar-se num grão, a descoberta poderá ajudar a aumentar a produção de trigo por acre. O estudo foi publicado em 14 de outubro de 2025 em Anais da Academia Nacional de Ciências.

A característica incomum foi descoberta pela primeira vez em mutações naturais do trigo comum, mas os cientistas não sabem qual alteração genética é responsável. Para descobrir, a equipe de pesquisa de Maryland criou um mapa genético detalhado do trigo multiovário e o comparou com o do trigo mole. Eles descobriram que o gene normalmente inativo WUSCHEL-D1 (WUS-D1) tornou-se ativo nas plantas mutantes. Quando o WUS-D1 é iniciado no início da formação da flor do trigo, ele aumenta o tecido floral em desenvolvimento para formar estruturas femininas adicionais, como pistilos ou ovários.

Se os melhoristas de plantas pudessem aprender a desencadear ou replicar esta ativação do WUS-D1, seria possível criar novas variedades de trigo que produzissem mais grãos por planta. Mesmo um pequeno aumento no número de grãos pode ter um impacto significativo na produção total de alimentos em todo o mundo.

“Identificar a base genética desta característica fornece um caminho para os criadores incorporá-la em novas variedades de trigo, aumentando potencialmente o número de grãos por panícula e o rendimento geral”, disse o co-autor do estudo Vijay Tiwari, professor associado de ciências vegetais. “Ao usar um kit de ferramentas de edição genética, podemos agora nos concentrar em melhorar ainda mais essa característica para aumentar a produtividade do trigo. Esta descoberta fornece um caminho interessante para o desenvolvimento de trigos híbridos com boa relação custo-benefício.”

Isto é importante porque o trigo é uma das principais culturas agrícolas do mundo, alimentando milhares de milhões de pessoas todos os dias. À medida que a procura global de trigo continua a aumentar, as alterações climáticas, as terras agrícolas limitadas e o crescimento populacional tornam cada vez mais difícil aumentar os rendimentos utilizando métodos tradicionais. A descoberta poderá dar aos criadores uma nova e poderosa ferramenta para aumentar os rendimentos sem necessitar de mais terra, água ou fertilizantes.

A descoberta do WUS-D1 também pode levar ao desenvolvimento de variedades multiovárias semelhantes em outras culturas alimentares.

Além do Dr. Kumar Sharma e Alex Mahlandt (ex-aluno de mestrado no laboratório de Tiwari).

O artigo “A regulação positiva de WUSCHEL-D1 aumenta o número de grãos ao induzir a formação de florzinhas de produção multiovária no trigo” foi publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences em 14 de outubro de 2025

Este trabalho foi apoiado pelo Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do USDA (Prêmios 13716674 e 13368004), pelo Conselho Australiano de Pesquisa (FT210100810), pela Royal Society (UF150081) e pela Fundação Yitpi. As opiniões expressas nesta história não refletem necessariamente as opiniões destas organizações.

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