Cientistas da Universidade James Cook descobriram uma surpresa biológica impressionante. Os tubarões Epaulette podem reproduzir-se e pôr ovos sem qualquer aumento mensurável no gasto de energia. A descoberta desafia suposições de longa data sobre o custo da reprodução dos animais.
A descoberta vem de uma nova pesquisa da equipe de fisiologia de tubarões da Universidade James Cook, liderada pela professora Jodie Rummer. O estudo foi publicado em biologia abertamonitorando de perto quanta energia os tubarões dragonas, comumente conhecidos como “tubarões ambulantes”, gastam durante seus curtos ciclos reprodutivos.
“A reprodução é o investimento final… você está literalmente construindo uma nova vida a partir do zero”, disse o professor Rumer.
“Esperávamos que, quando os tubarões produzissem ovos tão complexos, o seu gasto energético disparasse. Mas o gasto energético não aumentou, permaneceu exatamente o mesmo.”
Medindo o verdadeiro custo da reprodução dos tubarões
Para a maioria das espécies, acredita-se que a reprodução exija aumentos maciços de energia. No entanto, até à data, nenhum estudo mediu diretamente os custos metabólicos da desova dos tubarões.
O professor Rumer disse que o tubarão dragona parece ter desenvolvido um sistema extraordinariamente eficiente. “Esses tubarões parecem ter adaptado a sua fisiologia para otimizar o uso de energia”, disse ela.
“Este trabalho desafia a ideia de que quando algo corre mal – como o aquecimento dos oceanos – a reprodução será a primeira coisa a acontecer.
“Os tubarões dragonas parecem ser muito resistentes, mas será importante determinar até que ponto estas espécies se adaptam ao aquecimento dos oceanos”.
Dentro do ambiente de pesquisa
Os tubarões Epaulette normalmente põem dois ovos a cada três semanas, com a maior parte da desova ocorrendo entre setembro e dezembro. Para capturar a imagem completa, a equipe monitorou cinco tubarões fêmeas antes, durante e depois da formação da casca dos ovos.
Os tubarões foram alojados em grandes tanques com temperatura controlada na Unidade de Pesquisa Marinha e Aquicultura da Universidade James Cook, em Townsville. Este ambiente controlado permite aos pesquisadores medir cuidadosamente as mudanças no gasto energético durante a reprodução.
“Medimos a taxa de consumo de oxigênio, que é um indicador da taxa metabólica… quanto mais oxigênio eles queimam, mais energia usam”, disse o professor Rummer.
Metabolismo estável sob estresse
A autora principal, Dra. Carolyn Wheeler, doutorada pela James University, explicou que a equipe também examinou a química do sangue e os níveis hormonais dos tubarões enquanto eles põem ovos.
“Tudo é muito estável, então este estudo desafia nossas suposições básicas sobre peixes cartilaginosos (tubarões, raias, raias e quimeras)”, disse ela.
“Sob estresse ambiental, muitas espécies escolherão entre a sobrevivência e a reprodução, mas os tubarões-dragona poderão continuar a botar ovos, mesmo sob tal estresse.
“Isto é encorajador porque tubarões saudáveis são iguais a recifes saudáveis”.
