Os incêndios florestais nem sempre são puramente destrutivos. Em muitas florestas, o fogo remove o material morto acumulado, devolve nutrientes ao solo e ajuda a restaurar os ecossistemas. Durante mais de 100 anos, os Estados Unidos gastaram milhares de milhões de dólares no combate a incêndios para proteger pessoas, casas e ambientes sensíveis. Mas combater demasiados incêndios também pode impedir que a paisagem obtenha a queima de que necessita, provocando a acumulação de combustível em excesso e aumentando o risco de incêndios maiores no futuro.
Uma nova pesquisa a ser apresentada na reunião anual da AGU de 2025 em Nova Orleans diz que quase 38 milhões de hectares de terras no oeste dos Estados Unidos não foram historicamente queimados. Os pesquisadores descrevem essas áreas como “déficits de incêndio”. Esta estimativa foi revista de uns 59 milhões de hectares abstratos para uma estimativa final de 38 milhões de hectares.
“Está ficando tão quente e seco em comparação com o registro histórico que está provocando muitos incêndios”, disse Winslow Hanson, diretor da Western Fire and Forest Resilience Partnership e cientista do Cary Ecosystem Institute. “No entanto, ainda estamos lidando com o legado de 150 anos de supressão de incêndios. A combinação de condições secas e combustíveis excessivamente densos aponta para um futuro desafiador e mais quente.”
Hansen apresentará as descobertas em 18 de dezembro na AGU25, onde se juntará a mais de 20.000 cientistas para discutir as mais recentes pesquisas científicas da Terra e do espaço.
Como os cientistas mapeiam os déficits e excedentes de incêndios
Para determinar onde os incêndios não ocorriam e onde ocorriam com demasiada frequência, a equipa utilizou evidências geoespaciais, tais como registos de pólen e amostras de sujidade. Com base nessas informações, eles estimaram os intervalos históricos de retorno do fogo, que foram então reconstruídos através do planejamento de incêndios terrestres.
Quando a equipa comparou os padrões modernos de queimadas anuais com os registos históricos mostrados nos dados, descobriu que 74% do oeste dos Estados Unidos está actualmente num défice de incêndios. Para colmatar esta lacuna, seria necessário queimar anualmente cerca de 3,8 milhões de hectares de floresta no espaço de uma década. Esta queima anual é três vezes a quantidade de floresta queimada em 2020, que continua a ser um ano recorde para incêndios florestais nos Estados Unidos
Estratégias para reduzir o risco de incêndios florestais e restaurar um ciclo de incêndios mais saudável
A escala da queimadura é assustadora, mas Hansen e seus colegas dizem que há várias maneiras de progredir. Apontam para a redução do défice através de medidas como queimadas prescritas, desbaste mecânico e utilização de queimadas controladas.
“Ainda há muitos incêndios florestais hoje… que estão reduzindo nossas cargas de combustível e revigorando ecossistemas”, disse Hansen. “Em vez de suprimir e extinguir estes incêndios, temos de deixá-los fazer o seu trabalho ecológico para nos ajudar a enfrentar este desafio quando o risco é menor”.
Algumas áreas têm o problema oposto: muitos incêndios
Embora grande parte do Ocidente esteja atrasado em termos de incêndios, o Sudoeste enfrenta o oposto. Os incêndios florestais causados pelo homem mergulharam os ecossistemas de matagais e chaparrais num estado de excesso de fogo, especialmente no sul da Califórnia.
“Teremos mais incêndios do que historicamente, e isso pode até ameaçar a resiliência”, disse Hansen. “Se os incêndios acontecerem com muita frequência, esses ecossistemas de matagal podem não ser capazes de se regenerar”.
Partes de Cascadia também estão a registar um excesso de incêndios, que os investigadores associaram ao aumento das temperaturas e ao aumento das secas devido às alterações climáticas, condições que podem preparar o terreno para incêndios.
“Estou um pouco surpreendido por ver estes sinais de excedente provocados pelas alterações climáticas”, disse Hansen. “Espero que isso seja algo que veremos nos próximos um ou dois anos.”
informações resumidas
B42C-08 A eliminação do défice de incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos exigirá aproximadamente 60 milhões de hectares de queimadas ecologicamente saudáveis durante a próxima década.
Quinta-feira, 18 de dezembro, 11h45 – 11h55, horário central
Sala do Centro de Conferências NOLA 265-266
