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Cientistas da Universidade da Califórnia, em Riverside, descobriram uma maneira mais barata e eficaz de matar cupins ocidentais de madeira seca, atraindo-os para um inseticida, em vez de tentar rastrear todos os esconderijos. Em um experimento relacionado a um estudo Revista de Entomologia EconômicaA equipe de pesquisa usou pineno, um composto de cheiro agradável liberado pelas árvores da floresta, para fazer com que os insetos se deslocassem para a madeira tratada. O resultado foi um aumento dramático na eficácia, de cerca de 70% de mortalidade quando o inseticida foi usado sozinho para mais de 95% quando o pineno foi adicionado.
“Encontramos uma diferença significativa na mortalidade entre o uso do inseticida sozinho e o uso do inseticida mais pineno”, disse Dong-Hwan Choe, entomologista da Universidade da Califórnia, em Riverside, que liderou a descoberta. “Sem o pineno, tivemos uma mortalidade de cerca de 70 por cento. Quando adicionamos o pineno, a mortalidade foi superior a 95 por cento.”
Por que os cupins ocidentais de madeira seca são um problema tão sério
Os cupins ocidentais de madeira seca são nativos da América do Norte e desempenham um papel real na natureza, ajudando a quebrar a madeira morta acima do solo com a ajuda de micróbios intestinais. “Eles são recicladores”, disse Cui. “E eles são muito comuns.”
Este efeito ecológico torna-se uma grande dor de cabeça quando os mesmos insectos se deslocam das árvores mortas para as casas. Eles não diferenciam entre madeira natural e estrutural, por isso têm sido uma preocupação na Califórnia e na Flórida, bem como em partes do Canadá e do México. “É apenas uma questão de tempo até que os cupins ataquem as casas, especialmente nas áreas mais quentes dos estados”, disse Choi.
Restrições de fumigação
Um dos tratamentos contra cupins de madeira seca mais utilizados é a fumigação, que envolve selar a casa sob uma barraca e enchê-la com gás para matar os insetos. A Califórnia depende dessa abordagem mais do que outros estados dos EUA, disse UC Riverside.
Mas a fumigação também tem desvantagens. A indústria tem estado sob pressão para encontrar alternativas porque o produto químico utilizado na fumigação, o fluoreto de sulfurilo, é tóxico para os seres humanos e é um gás com efeito de estufa. Também é caro e não evita que as famílias sejam infectadas novamente no futuro.
“Embora a fumigação seja muito completa, as casas podem ser reinfestadas logo após a conclusão da fumigação”, disse Choe. “Algumas pessoas fumigam a cada três ou cinco anos porque isso não protege o edifício de futuras infestações”.
Como o Pinene ajuda os pesticidas a funcionar melhor
Outra opção são as injeções locais. Nesse método, as equipes de controle de pragas perfuram a madeira infestada para chegar às “galerias” ou esconderijos dos cupins e injetam o inseticida diretamente em seu interior. Por atingir uma área menor, o tratamento local pode usar menos produtos químicos e é mais barato que a fumigação. Também permite que a madeira tratada fique melhor protegida de futuras infestações.
“É um tratamento mais localizado, que em teoria é uma estratégia melhor quando se deseja controlar cupins de madeira seca com menos produtos químicos. É mais barato e a madeira tratada também fica protegida de futuras infestações”, disse Cui.
O maior desafio é descobrir onde os cupins realmente estão na floresta. Esses insetos podem se espalhar através de sistemas complexos de túneis, e os inseticidas de contato padrão só funcionam quando os cupins entram fisicamente em contato com a área tratada. É aqui que o pineno muda a equação. O cheiro parece atrair cupins à distância, reduzindo a necessidade de localizar cada área escondida antes de tratar.
“Mesmo em baixas concentrações, o pineno é muito bom para atrair cupins à distância”, disse Cui.
“Não achamos que atue como feromônio”, disse Cui. “Achamos que o cheiro estava mais relacionado à comida. Tinha um cheiro delicioso… hora do jantar! Foi o que pensamos.”
Pesticidas usados em pesquisa
O inseticida utilizado no estudo de 2024 foi o fipronil, que também é usado contra formigas. O fipronil pode prejudicar insectos aquáticos e polinizadores se escapar para o ambiente, mas neste caso é injectado na madeira, reduzindo o potencial de efeitos fora do alvo.
O laboratório de Choe concentra-se em como as pragas urbanas se comunicam quimicamente, com o objetivo de traduzir esse conhecimento em estratégias de controle mais inteligentes para pragas como os cupins de madeira seca ocidentais.
“Nossa pesquisa mostra que se você entender mais sobre o comportamento dos insetos, ele será interessante por si só”, disse Cui. “Isso também tem implicações importantes para um manejo mais eficaz de pragas, para que possamos usar menos produtos químicos sem comprometer a eficiência”.
