Infrassom refere-se a ondas sonoras com frequências extremamente baixas, abaixo de 20 hertz (Hz), geralmente fora do alcance da audição humana. Estas vibrações podem ser causadas por eventos naturais, como tempestades, ou por fatores humanos, como tráfego e equipamentos industriais. No mundo animal, algumas espécies dependem do infra-som para se comunicar, enquanto outras o evitam ativamente.
Quando os cientistas examinaram se as pessoas podiam sentir o infra-som, descobriram que não temos consciência disso. No entanto, nossos corpos ainda reagem. A exposição ao ar pode causar aumento da irritabilidade e níveis elevados de cortisol, um hormônio associado ao estresse.
“O infra-som é onipresente nos ambientes cotidianos, ocorrendo perto de sistemas de ventilação, transporte e máquinas industriais”, disse o autor sênior do artigo, professor Rodney Schmaltz, da Universidade McEwan. Fronteiras da Neurociência Comportamental. “Muitas pessoas são expostas a ele sem saber. Nossas descobertas sugerem que mesmo uma breve exposição pode alterar o humor e aumentar o cortisol, destacando a importância de compreender como o infra-som afeta as pessoas no mundo real.
“Considere visitar um prédio que dizem ser mal-assombrado. Seu humor mudará e você se sentirá agitado, mas não verá ou ouvirá nada fora do comum. Em um prédio antigo, há uma boa chance de que o infra-som esteja presente, especialmente em porões onde canos antigos e sistemas de ventilação produzem vibrações de baixa frequência. Se lhe disserem que o prédio é mal-assombrado, você pode atribuir isso a algo sobrenatural. Na verdade, você pode apenas ser exposto ao infra-som.
Testando como o infra-som afeta o humor e o estresse
Para explorar estes efeitos, os investigadores recrutaram 36 participantes para uma experiência controlada. Cada pessoa senta-se sozinha numa sala e ouve música calmante ou perturbadora. Para metade de nós, o subwoofer oculto também produz ondas infra-sonoras de 18 Hz.
Após a sessão, os participantes descreveram seus sentimentos, avaliaram o tom emocional da música e indicaram se acreditavam na existência do infra-som. Os pesquisadores também coletaram amostras de saliva antes e depois de ouvir para medir os níveis de cortisol.
O infra-som aumenta o cortisol e a irritabilidade
Os resultados mostram mudanças físicas e emocionais significativas. Os participantes expostos ao infra-som apresentaram níveis mais elevados de cortisol salivar. Eles também relataram sentir-se mais irritados, menos engajados e mais propensos a considerar a música triste. Apesar dessas mudanças, eles ainda não conseguiam dizer com segurança se o infra-som estava sendo reproduzido.
“Este estudo mostra que mesmo que não possamos ouvir conscientemente as ondas infra-sônicas, o corpo pode responder”, disse Schmalz. “Os participantes não conseguiram identificar com segurança a presença ou ausência de infra-som, e sua crença na presença ou ausência de infra-som não teve efeito detectável no cortisol ou no humor”.
“O aumento da irritabilidade e o cortisol elevado estão naturalmente relacionados porque quando as pessoas se sentem mais irritadas ou estressadas, o cortisol tende a aumentar como parte da resposta normal do corpo ao estresse”, disse o principal autor do estudo, Kale Scatterty, estudante de doutorado na Universidade de Alberta. “Mas a exposição ao infra-som afetou ambos os resultados além da relação natural.”
Sentir, mas não ouvir: efeitos ocultos no corpo
As descobertas sugerem que, embora os humanos não consigam detectar conscientemente o infra-som, o corpo ainda o registra de alguma forma. O mecanismo biológico exato permanece obscuro. Os pesquisadores também observam que a exposição prolongada ao cortisol pode afetar a saúde, causando níveis elevados de cortisol e resultando em irritabilidade persistente ou mau humor.
“Níveis elevados de cortisol ajudam o corpo a responder aos estressores imediatos, induzindo um estado de alerta”, disse o autor correspondente, Professor Trevor Hamilton, da Universidade McEwan. “Esta é uma resposta adaptada e evoluída que nos ajuda em muitas situações. No entanto, a libertação prolongada de cortisol não é uma coisa boa. Pode levar a uma variedade de condições fisiológicas e alterar a saúde mental”.
O que mais os cientistas precisam aprender?
Como o estudo envolveu um grupo relativamente pequeno, os pesquisadores realizaram análises adicionais para confirmar suas descobertas. Esses exames indicam que o experimento foi capaz de detectar efeitos moderados a grandes, incluindo as alterações observadas. Ainda assim, são necessários estudos maiores e mais diversos para compreender completamente como o infra-som afeta as emoções e o comportamento humanos.
“Em muitos aspectos, este estudo é um primeiro passo na compreensão dos efeitos das ondas infra-sônicas nos humanos”, adverte Scatetti. “Até agora, testamos apenas frequências específicas. Pode haver muito mais frequências e combinações com efeitos diferentes. Também coletamos apenas relatos subjetivos de como os participantes se sentiram após a exposição, sem observar diretamente suas reações durante o ensaio.”
“A primeira prioridade é testar uma gama mais ampla de frequências e durações de exposição”, acrescentou Schmalz. “O infra-som em ambientes reais raramente é um único tom limpo, e ainda não sabemos como diferentes frequências ou combinações afetam o humor e a fisiologia. Se esses padrões se tornarem mais claros, as descobertas poderão eventualmente informar regulamentos de ruído ou padrões de projeto de construção. Como alguém que estuda pseudociência e desinformação, o que se destaca para mim é que o infra-som produz respostas reais e mensuráveis, sem qualquer fonte visível ou audível. Portanto, da próxima vez que você tiver uma sensação inexplicável em seu porão ou prédio antigo, considere que a causa pode ser a vibração de tubos, em vez de do que espíritos inquietos.
