O projeto do Telescópio Gigante de Magalhães está se preparando para um período crítico de 12 a 24 meses, com a fase final de design em andamento e a equipe por trás do projeto buscando mais financiamento para tornar realidade o sonho de um telescópio multi-espelho de 25,4 metros (83 pés).
esse Telescópio Gigante de Magalhães (GMT) Um consórcio de 16 universidades e instituições de investigação realizou a sua primeira cimeira no dia 14 de abril. A cimeira é uma forma de informar a academia, a mídia e o público sobre o progresso no projeto e construção do telescópio, após a National Science Foundation (NSF) avançar oficialmente o programa para a fase final de projeto no verão de 2025.
O GMT é um dos três telescópios da classe de aproximadamente 30 metros (cerca de 98 pés) que deverá estar operacional na década de 2030. esse telescópio muito grande O ELT (ELT), construído pelo Observatório Europeu do Sul no Chile, já está em plena construção e o seu telescópio de 39 metros (128 pés) deverá estar operacional em 2029.
complicação
Para o GMT e outro grande telescópio de próxima geração chamado Thirty Meter Telescope (TMT), a situação é mais complicada. Ambos são telescópios americanos financiados, pelo menos em parte, pela National Science Foundation. No entanto, até 2024, o orçamento do telescópio gigante da National Science Foundation (NSF) Limitada em US$ 1,6 bilhãoo que não é suficiente para financiar integralmente ambos os observatórios. Isto deixou ambos os projetos em busca de doações privadas e estrangeiras.
Jaffe revelou que seus parceiros investiram mais de US$ 1 bilhão no projeto GMT até o momento.
“Essas contribuições, feitas principalmente por doadores e apoiadores em todo o mundo, permitem que 40% dos componentes do telescópio sejam ativamente fabricados e montados”, disse Jaffe.
No topo da montanha Las Campanas, a 2.400 metros (7.870 pés) acima do nível do mar, no deserto chileno do Atacama, onde o céu noturno é mais escuro, mais seco e mais estável do que em qualquer outro lugar do mundo, as fundações da GMT foram escavadas e estradas, serviços públicos e estruturas de apoio estão instaladas. Em Rockford, Illinois, engenheiros da Ingersoll Machine Tool Co. estão construindo um enorme suporte para segurar 7 espelhos primários de 8,4 metrossete espelhos secundários de 1 metro e instrumentos científicos. Quando concluído, o suporte terá 39 metros de altura (exatamente o tamanho de todo o espelho do ELT) e pesará 2.600 toneladas. Era tão grande que a empresa teve que construir uma oficina especial de fabricação e montagem de 3.700 metros quadrados para acomodá-lo.
Ao mesmo tempo, os espelhos formam um design óptico único. Tanto o ELT como o TMT utilizam enormes espelhos formados por muitas partes unidas, mas como mencionado no parágrafo anterior, o refletor principal do GMT consiste em sete grandes espelhos separados, cada um ligeiramente maior em tamanho do que os espelhos do Telescópio Subaru no Havai. Na verdade, eles são os maiores espelhos telescópicos já construídos. Em comparação, o espelho primário do telescópio WM Keck de 10 metros é composto de múltiplos segmentos, em vez de um único espelho sólido.
A cientista-chefe do GMT, Rebecca Bernstein, disse que este projeto tem várias vantagens, principalmente como auxilia o sistema de óptica adaptativa do telescópio.
A óptica adaptativa descreve como os espelhos dos telescópios mudam de forma para neutralizar a luz tremeluzente Estrela Depender de atmosfera.
Um GMT é essencialmente uma versão gigante de um telescópio refletor que você pode ter no seu quintal. Nos telescópios amadores, a luz é refletida do espelho primário e refletida por um espelho secundário menor até o foco da ocular. No caso do GMT, os sete espelhos primários são espelhados (desculpem o trocadilho) por sete espelhos secundários menores e deformáveis.
“Eles mudam o jogo”, disse Bernstein. “O espelho secundário tem uma estrutura complexa, com 2 milímetros de espessura e 1 metro de diâmetro. Existem cerca de 700 pequenos ímãs presos na parte traseira de cada espelho. Esses ímãs são empurrados e puxados por bobinas eletromagnéticas, fazendo com que o espelho mude de forma milhares de vezes por segundo para eliminar a instabilidade atmosférica.”
Estes sete espelhos primários, trabalhando em conjunto com espelhos secundários e óptica adaptativa, trarão novas perspectivas ao universo. exoplaneta existir zona habitável Estrelas distantes são um alvo importante. O coronógrafo bloqueará a luz da estrela, isolando a luz de qualquer planeta ao redor da estrela, permitindo medições espectroscópicas da luz do planeta através de um instrumento chamado GMT Consortium Large Earth Explorer (G-CLEF) para procurar assinaturas biológicas na atmosfera do planeta.
No outro extremo da escala, todo o galáxia será observado de perto no universo distante.
“Sabemos que as galáxias, as estrelas e os planetas dentro delas são formados a partir de enormes nuvens de gás mantidas unidas pela gravidade”, disse a astrônoma Gwen Rudy, do Carnegie Institution for Science, na Califórnia. estrelas massivas ir supernova Eles empurram o gás para fora novamente, fazendo com que o gás fique preso em um ciclo, forme estrelas e depois seja expelido novamente.
“Este ciclo não é bem compreendido porque o gás é muito difícil de observar”, disse Rudy. “O GMT permitir-nos-á estudar galáxias a distâncias extremamente grandes, o que significa recuar 10 ou 11 mil milhões de anos, quando as galáxias formavam estrelas aos seus ritmos mais rápidos. Irá revolucionar a nossa compreensão ao criar os primeiros mapas de gás nos centros das estrelas. Seremos capazes de perscrutar os centros estelares destas jovens galáxias, os mundos e centros estelares que nascerão em torno destas estrelas.”
No entanto, por mais entusiasmada que Rudy esteja com o potencial destas observações, ela está ainda mais entusiasmada com as coisas inesperadas que o GMT poderá descobrir.
“Acredito que as descobertas mais impressionantes que a GMT fará serão aquelas que ainda não imaginamos”, disse Rudy. “Não há como dizer o que encontraremos.”
Contudo, todo este potencial será perdido se o projeto e a construção do GMT não forem concluídos. Mesmo com a esperança de obter a aprovação do financiamento federal pelo Congresso dos EUA, não será suficiente, disse Jaffe. O projeto pretende expandir o atual consórcio de 16 membros e incentivar mais investimento privado para fornecer um total estimado de mais de 2 mil milhões de dólares para construir e operar o telescópio.
“Isso trará mais recursos e mais poder intelectual para impulsionar descobertas que permitirão observações científicas na década de 2030”, disse Jaffe.
Com alguma sorte, todos os três telescópios gigantes estarão totalmente financiados, construídos e operacionais em meados da década de 2030. entre si e em colaboração com outros observatórios estabelecidos, por ex. Rubin e Telescópio Espacial James Webbeles prometem transformar nossa compreensão das estrelas, das galáxias e do potencial de vida em outros lugares Terra.
