Os suplementos de melatonina podem ajudar o corpo a reparar danos no DNA associados ao trabalho noturno, de acordo com um pequeno ensaio clínico publicado em 2017. Medicina Ocupacional e Ambiental.
As descobertas apontam para uma possível forma de combater os efeitos biológicos ocultos do trabalho noturno. No entanto, os investigadores sublinharam que são necessários estudos maiores antes que a melatonina possa ser recomendada como uma estratégia a longo prazo para reduzir o risco de cancro entre os trabalhadores do turno nocturno.
Como os turnos noturnos prejudicam seu corpo
A melatonina é mais conhecida como o hormônio que ajuda a regular o sono. Ele surge na escuridão, sinalizando ao corpo que é hora de descansar. Para quem trabalha a noite toda, esse ritmo natural pode ser interrompido.
A secreção noturna normal de melatonina é frequentemente suprimida em trabalhadores noturnos. Os pesquisadores dizem que isso pode prejudicar a capacidade do corpo de reparar danos oxidativos ao DNA, um tipo de desgaste celular que ocorre durante o metabolismo normal.
Isto é importante porque a redução da reparação do ADN pode ser uma via que liga o trabalho noturno prolongado a um risco mais elevado de certos tipos de cancro. O trabalho noturno também atraiu a atenção dos principais órgãos de saúde devido ao seu impacto no relógio biológico do corpo, nos padrões de sono, na exposição à luz e na sinalização hormonal.
Testando melatonina em trabalhadores noturnos
Para explorar se a melatonina poderia melhorar a reparação do ADN, os investigadores realizaram um ensaio randomizado, controlado por placebo, envolvendo 40 trabalhadores do turno da noite.
Metade dos participantes tomou um comprimido de melatonina de 3 mg uma vez ao dia durante 4 semanas. Eles tomaram o suplemento com alimentos aproximadamente 1 hora antes de dormir durante o dia. A outra metade tomou uma pílula placebo de 3 mg no mesmo horário.
Todos os participantes trabalharam pelo menos dois turnos noturnos consecutivos por semana durante pelo menos 6 meses. Cada turno dura pelo menos 7 horas. Nenhum dos participantes apresentava distúrbios do sono ou problemas de saúde de longa duração.
Marcadores de reparo de DNA aumentam durante o sono diurno
Os pesquisadores coletaram amostras de urina durante os dois períodos do estudo. Um período de amostragem ocorreu antes do início do ensaio e o outro ocorreu no final da intervenção de 4 semanas. As amostras foram coletadas durante o sono diurno após o trabalho noturno e durante o turno noturno seguinte.
Os participantes também usaram rastreadores de atividade para que os pesquisadores pudessem medir quanto dormiram durante o dia.
A equipe mediu os níveis urinários de 8-OHdG, um marcador usado para avaliar a capacidade de reparar danos oxidativos no DNA. Níveis mais elevados de urina durante o sono são interpretados como um sinal de maior atividade reparadora.
Os trabalhadores que tomaram melatonina tiveram níveis urinários de 8-OHdG 80% mais elevados durante o sono diurno do que os trabalhadores que tomaram placebo. Isto sugere que a melatonina pode ter promovido a reparação do ADN enquanto os participantes dormiam depois de trabalharem à noite.
No entanto, o mesmo efeito não foi observado durante os turnos noturnos subsequentes. Durante este período, não houve diferenças significativas nos níveis urinários de 8-OHdG entre os grupos de melatonina e placebo.
Por que os resultados da pesquisa são importantes
Este estudo fornece uma possível explicação de como a melatonina pode ajudar a reduzir alguns dos estressores biológicos causados pelo trabalho noturno. O corpo normalmente usa o sono e os ritmos circadianos para coordenar os processos de reparo. O sistema pode não funcionar corretamente quando as pessoas trabalham a noite toda e dormem durante o dia.
A melatonina pode ajudar a restaurar alguns dos sinais ausentes, pelo menos durante o sono diurno. Ainda assim, o estudo foi pequeno, curto e não mediu os resultados do câncer. Mede apenas biomarcadores relacionados ao reparo do DNA.
A maioria dos participantes também trabalhava na área da saúde, o que significa que os resultados podem não se aplicar a todos os trabalhadores do turno noturno. Os pesquisadores também não conseguiram explicar como a exposição à luz natural afeta os níveis de melatonina no corpo.
Um novo contexto para o trabalho noturno
Desde que o ensaio foi publicado em 2025, pesquisas mais amplas continuaram a destacar as formas complexas pelas quais o trabalho noturno pode afetar a saúde. Revisões recentes apontaram para vários mecanismos possíveis, incluindo perturbação do ritmo circadiano, alteração da sinalização hormonal, alterações na função imunitária, distúrbios metabólicos e deficiência na reparação do ADN.
As principais avaliações científicas também consideram que a continuação do trabalho nocturno e a iluminação nocturna são questões importantes de saúde pública. A Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro classifica o trabalho nocturno como possivelmente cancerígeno para os seres humanos, e o Programa Nacional de Toxicologia reviu as evidências que ligam o trabalho contínuo nocturno e a iluminação nocturna ao risco de cancro.
Essas descobertas não provam que os suplementos de melatonina previnam o câncer. Em vez disso, reforçam a lógica para investigar se a restauração da sinalização da melatonina poderia ajudar a reduzir alguns dos efeitos biológicos do trabalho nocturno prolongado.
Pesquisadores pedem cautela
Os investigadores salientam que as suas descobertas devem ser testadas em estudos maiores, envolvendo diferentes doses e períodos de acompanhamento mais longos.
“O aumento do dano oxidativo ao DNA devido à redução da capacidade de reparo do DNA é um mecanismo convincente que pode contribuir para a carcinogenicidade do trabalho noturno”, escreveram. “Nosso estudo randomizado controlado por placebo sugere que a suplementação de melatonina pode melhorar a capacidade de reparo de danos oxidativos ao DNA em trabalhadores noturnos”.
Eles concluíram: “Nossas descobertas apoiam futuros estudos maiores que examinam diferentes doses de suplementos de melatonina e os efeitos a longo prazo do uso de melatonina. Enquanto se aguarda os resultados desses estudos, a suplementação de melatonina pode provar ser uma estratégia de intervenção viável para reduzir a carga de câncer entre os trabalhadores do turno noturno”.
Eles acrescentaram: “Avaliar a eficácia a longo prazo é fundamental, pois aqueles que trabalham no turno da noite durante muitos anos precisarão continuar a tomar suplementos de melatonina durante este período para maximizar os benefícios potenciais da prevenção do câncer”.
Agora, os resultados sugerem que a melatonina pode fazer mais do que apenas apoiar o sono. Também pode ajudar os trabalhadores do turno noturno a ativar processos críticos de reparação enquanto seus corpos se recuperam durante o dia. Mas se isso se traduz numa protecção significativa a longo prazo permanece uma questão em aberto.
