Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade Estadual de Washington sugere que não apenas os humanos, mas também os ratos podem usar maconha para lidar com o estresse, se tiverem oportunidade.
publicado em revista neuropsicofarmacologiao estudo teve como objetivo investigar quais animais procuram ativamente a maconha e por quê. Os pesquisadores descobriram que ratos com níveis de estresse naturalmente mais elevados eram mais propensos a autoadministrar repetidamente drogas recreativas comuns.
“Fizemos uma ampla gama de testes comportamentais e biológicos em ratos, e o que descobrimos é que quando levamos em conta todos esses diferentes fatores e todas as variáveis que medimos, os níveis de estresse pareciam ser os mais importantes para o uso de maconha”, disse Ryan McLaughlin, professor associado da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual de Washington.
Como os experimentos testam o comportamento de busca por maconha
Para entender melhor quais características podem influenciar o uso de maconha, McLaughlin e sua equipe de estudantes de graduação e pós-graduação estudaram uma ampla gama de características, incluindo comportamento social, gênero, capacidade de raciocínio, sensibilidade à recompensa e excitação. Com base nessas medições, eles criaram um perfil comportamental para cada rato. Durante três semanas, os animais foram observados durante uma hora por dia, enquanto lhes era dada a opção de auto-injectar cannabis, enfiando o nariz numa porta de vapor, que libertava uma explosão de vapor de cannabis de três segundos numa câmara selada.
Durante cada dia de treinamento, os estudantes pesquisadores registraram o número de “cutucadas no nariz” que cada rato realizou. Eles então compararam essas contagens com os níveis basais de hormônio do estresse e encontraram uma relação clara: os ratos que foram picados com frequência tenderam a ter níveis iniciais mais elevados de hormônios do estresse.
Hormônios do estresse como preditores do uso de maconha
A equipe mediu o hormônio do estresse corticosterona, o equivalente em roedores do hormônio do estresse humano cortisol, em ratos. Eles descobriram que os animais com níveis mais elevados de corticosterona natural eram mais propensos a autoadministrar cannabis.
“Se você quiser realmente resumir, os níveis básicos de hormônios do estresse predizem as taxas de autoadministração de maconha, e acho que isso só faz sentido, dado que a razão mais comum pela qual as pessoas usam habitualmente maconha é para lidar com o estresse”, disse McLaughlin.
O fator chave, enfatizou ele, foram os níveis basais de estresse dos ratos enquanto eles estavam descansando, em vez de picos de curto prazo que ocorreram durante exercícios ou tarefas mentais. Quando os pesquisadores mediram os níveis de hormônio do estresse após expor ratos a estressores, os valores não mostraram uma ligação significativa com o comportamento de busca por maconha.
Flexibilidade Cognitiva e Motivação da Cannabis
O estudo também encontrou uma forte ligação entre a frequência com que os ratos autoadministravam maconha e seu desempenho em testes de “flexibilidade cognitiva”, que se refere à capacidade de adaptação quando as regras ou condições mudam.
“Quando testamos animais que eram menos flexíveis na alternância entre regras em tarefas cognitivas, eles tenderam a mostrar um comportamento mais forte de procura de maconha”, disse ele. “Portanto, os animais que confiaram mais em pistas visuais para orientar a tomada de decisões também eram ratos muito motivados quando testamos a motivação desses ratos para autoadministrar vapor de maconha”.
Endocanabinóides, THC e vulnerabilidade biológica
Além do estresse inicial, os pesquisadores encontraram outro padrão envolvendo uma combinação de níveis elevados de corticosterona matinal e baixos níveis de endocanabinóides, que também foi associado à autoadministração de cannabis, embora esta ligação fosse mais fraca do que o efeito do estresse inicial.
Os endocanabinóides são compostos produzidos pelo corpo sob demanda para ajudar a manter a estabilidade e o equilíbrio internos, conhecidos como homeostase.
“Há algumas ideias por trás das pessoas estarem potencialmente mais inclinadas a usar cannabis, e para as pessoas que têm níveis mais baixos de endocanabinóides, o THC pode ser um substituto razoável para os endocanabinóides”, disse McLaughlin. “Então, talvez haja mais incentivo para complementá-lo com cannabis”.
Uso de cannabis, riscos de dependência e sinais de alerta
McLaughlin disse que à medida que mais estados descriminalizam a maconha e legalizam a maconha recreativa, torna-se cada vez mais importante compreender como as drogas afetam o cérebro e o comportamento e como os padrões de abuso de drogas se desenvolvem.
“Nossas descobertas destacam potenciais marcadores precoces ou pré-uso que poderão um dia apoiar estratégias de triagem e prevenção”, disse McLaughlin. “Posso certamente imaginar uma situação em que a avaliação do cortisol no início do estudo possa fornecer algumas informações sobre se é mais provável que você tenha padrões problemáticos de uso de drogas mais tarde na vida”.
