Ilustração mostrando 10.000 satélites Starlink
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A constelação de satélites Starlink fornece conexões confiáveis de Internet para quase qualquer lugar da Terra, proporcionando uma vantagem no campo de batalha moderno. Mas a agência também é dirigida pelo polêmico bilionário Elon Musk, representando um risco para os militares que poderia ser facilmente removido. Então, agora os países estão correndo para criar as suas próprias versões.
A rede Starlink consiste em quase 10.000 satélites que oferecem conexões de Internet na maior parte do planeta por meio de pequenas antenas parabólicas no solo. A empresa afirma ter mais de 10 milhões de clientes civis pagantes, mas o serviço também é utilizado militarmente. A guerra moderna é um negócio com muitos dados, com informações de inteligência, feeds de vídeo e instruções de controle de drones enviadas de um lado para outro 24 horas por dia.
Ao contrário do rádio, que pode ser facilmente bloqueado por inimigos, os sinais Starlink vão diretamente das estações terrestres para o espaço e são relativamente fortes. E como esses receptores são baratos, eles podem ser usados em pequenas unidades militares e até mesmo em drones terrestres e aéreos operados remotamente.
Mas num mundo onde as tensões globais estão a aumentar e os países procuram soberania em tudo, desde o fabrico de chips de computador até ao fabrico de chips de computador dissuasão nucleardepender de serviços estrangeiros como o Starlink para coordenar as tropas é considerado cada vez mais arriscado. Principalmente se for controlado por uma figura ágil como Musk.
Tanto a Ucrânia quanto a Rússia usam o Starlink desde a invasão de 2022, e os relatórios mostram que A Rússia guiou drones de ataque com ele. Mas em Fevereiro, a empresa restringiu o acesso a utilizadores registados e bloqueou efectivamente o acesso das tropas russas ao serviço. Esta ação teria tido consequências graves A capacidade da Rússia de coordenar as suas forças militares e proporcionar benefícios à Ucrânia, pelo menos a curto prazo. Nenhum outro país quer experimentar a mesma coisa.
A União Europeia está a construir a sua própria versão chamada Infraestrutura para Resiliência, Interconectividade e Segurança via Satélites (IRIS²), que terá cerca de 300 satélites, mas só entrará em funcionamento em 2030. A China também está a construir essa versão. Guowang rede, que terá 13.000 satélites, mas atualmente tem menos de 200 satélites, e Qian Fan constelação que também ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento. planejado pela Rússia Bola Constellation está enfrentando atrasos.
Até os países europeus estão a tentar desenvolver as suas próprias versões separadas da UE. A Alemanha está em conversações com crie sua própria redeisso ainda está em fase de planejamento, e o Reino Unido mantém uma participação no provedor de internet via satélite Eutelsat OneWeb, tendo salvado seu antecessor da falência porque a tecnologia era muito importante. Uma start-up britânica chamada OpenCosmos também está a trabalhar num sistema semelhante, ironicamente com apoio da agência de inteligência dos EUA CIA.
Antônio Rei da Universidade de Exeter, no Reino Unido, disse que era “muito surpreendente” que uma empresa privada de comunicações pudesse ocupar hoje uma posição tão poderosa no cenário mundial, capaz de aceitar ou rejeitar vantagens em conflitos futuros, mas que as superpotências ricas fossem capazes de recuperar o atraso com o tempo. “É claro que a China os teria, e os tem (que são menores no momento), então eles terão comunicações digitais seguras por satélite em caso de conflito futuro”, disse ele.
Custos disparados
Embora a Starlink seja uma empresa privada, Barry Evans da Universidade de Surrey, no Reino Unido, dizem que são fortemente financiados por razões estratégicas pelo governo dos EUA e até oferecem uma versão militar mais segura chamada Starshield.
“Existem governos que dependem de indivíduos e esta é uma das coisas que preocupa a Europa”, disse Evans. “(Musk) desligou-o em diferentes países e em momentos diferentes. Há muita coisa acontecendo e, para o Reino Unido, é bastante preocupante porque não temos fundos para implementar nosso próprio sistema.”
Evans disse que mesmo a Rússia e a China estão muito atrás da Starlink, que tem a vantagem de ser propriedade integral da empresa de foguetes SpaceX, para poder lançar seus satélites de forma mais barata e de acordo com seu próprio cronograma.
A criação desta vasta rede não é uma despesa única, mas requer manutenção dispendiosa e o lançamento constante de novos satélites para substituir unidades antigas que avariam ou ficam sem o combustível necessário para manter uma órbita estável. Uma vez que o Reino Unido não tem a sua própria capacidade de lançamento, terá de depender, em certa medida, de outros países, mesmo que o Reino Unido queira criar a sua própria constelação de satélites.
Ian Muirhead da Universidade de Manchester, na Inglaterra, que trabalhou em comunicações militares por mais de duas décadas, disse que os soldados já usaram o rádio, depois começaram a usar redes temporárias de telefonia celular quando estavam em guerra, para que os soldados pudessem se comunicar por longas distâncias.
Mas à medida que o poder militar diminuiu após a Guerra Fria, isto tornou-se demasiado caro e difícil, disse Muirhead, pelo que os militares começaram a utilizar comunicações por satélite. No entanto, isto depende de um pequeno número de satélites e requer hardware caro e volumoso no campo. Starlink oferece maiores capacidades, com custo e complexidade muito menores, pelo menos em campo.
Muirhead disse que isso também oferece vantagens quando se considera a guerra espacial com adversários. “Como há tantos deles, eles não podem simplesmente destruir os satélites – eles estão sempre acima”, disse ele.
A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário.
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