A Bacia Hasege, na Transilvânia, é famosa há muito tempo pelos seus fósseis de dinossauros, que foram encontrados em dezenas de locais ao longo dos últimos cem anos. Mesmo assim, geralmente é incomum encontrar dinossauros intactos na área. Esse padrão mudou com a identificação de um novo local de estudo, onde os cientistas documentaram mais de 100 fósseis de vertebrados por metro quadrado, incluindo grandes ossos de dinossauros empilhados quase directamente uns sobre os outros.
Anos de trabalho de campo levam à descoberta extraordinária de fósseis
Há mais de cinco anos que a Equipa de Investigação dos Dinossauros Valliola, composta por paleontólogos húngaros e romenos, tem conduzido trabalho de campo na parte ocidental da Bacia de Hasege. As rochas examinadas lá datam do período Cretáceo Superior, documentando os últimos milhões de anos antes do desaparecimento dos dinossauros. Escavações descobriram sedimentos ricos em fósseis contendo milhares de restos de anfíbios, tartarugas, crocodilos, dinossauros, pterossauros e mamíferos.
De todos os locais explorados, destaca-se um conhecido como K2. Os pesquisadores encontraram mais de 800 fósseis de vertebrados em uma área de menos de 5 metros quadrados, tornando-o o local documentado mais rico até hoje. Uma análise científica completa da descoberta foi publicada recentemente na revista PLOS Um.
Um momento decisivo para o campo
“Descobrimos o local K2 quase imediatamente durante a nossa primeira pesquisa de campo da Bacia Haseq em 2019. Este foi um momento decisivo para nós – notamos imediatamente dezenas de grandes ossos de dinossauros pretos excepcionalmente bem preservados brilhando nas camadas expostas de argila cinzenta do leito do rio. Começamos imediatamente a trabalhar e, ao longo de vários anos de escavação, coletamos uma comunidade de vertebrados extremamente rica no local”, explica Gabor. Botfalvai é professor assistente do Departamento de Paleontologia da Eötvös Eötvös Eötvös e líder da equipe de pesquisa.
Como as inundações antigas criaram uma paisagem rica em esqueletos
Cerca de 72 milhões de anos atrás, a área que hoje é a Bacia de Hasage experimentou um clima subtropical quente criado por um sistema fluvial temporário. Estes rios fluem de terras mais altas para as bacias, muitas vezes transbordando durante chuvas fortes. À medida que as águas das cheias subiam rio abaixo, recolheram carcaças de animais da superfície, bem como restos vivos e de esqueletos que se encontravam no seu caminho.
Soma Budai, pesquisador da Universidade de Pavia e co-autor da publicação, disse: “O estudo detalhado das rochas no local K2 mostra que um pequeno lago existiu aqui, que era regularmente afetado por inundações repentinas que transportavam carcaças de animais. À medida que o fluxo de água do rio desacelerou rapidamente após entrar no lago, as carcaças transportadas acumularam-se no ambiente deltaico ao longo da costa, produzindo uma concentração invulgarmente elevada de ossos.”
Esqueleto raro de dinossauro revela novos insights científicos
O sítio K2 rende muito mais do que ossos dispersos. Os pesquisadores também descobriram vários esqueletos parciais de dinossauros que ainda estavam conectados entre si. Os fósseis representam duas espécies diferentes de dinossauros herbívoros. Um grupo pertencia a um grupo de dinossauros da família Rodinosauridae, com cerca de dois metros de comprimento, que eram comuns na Bacia de Hasege e provavelmente se moviam principalmente sobre duas pernas.
O segundo conjunto de ossos marcou um grande avanço. Os restos mortais pertencem ao saurópode titanossauro, um dinossauro de pescoço longo cujo esqueleto relativamente bem preservado nunca foi encontrado na Transilvânia. Espera-se que a análise contínua dos fósseis melhore a compreensão dos cientistas sobre como este dinossauro se encaixa na linhagem evolutiva mais ampla.
O mais antigo encontro conhecido de vertebrados na bacia
Zoltan acrescentou: “Além da concentração óssea muito alta, outro significado importante deste local recém-descrito é que ele representa o mais antigo acúmulo de vertebrados conhecido na Bacia de Hasege. Estudar este conjunto de fósseis nos permite estudar a composição mais antiga da fauna de dinossauros Hasege e traçar a direção evolutiva e os processos dos dinossauros recuperados de locais mais jovens da Transilvânia, revelando semelhanças ou diferenças entre esses ecossistemas do Cretáceo Superior. ” Csiki-Sava é professor associado da Universidade de Bucareste e líder romeno da equipe de pesquisa.
Reconstruindo a vida dos dinossauros na Europa antiga
Os fósseis descritos neste estudo, juntamente com as descobertas ainda emergentes das escavações em curso na Bacia de Hasege, estão a ajudar os cientistas a refinar a sua compreensão de como as comunidades de dinossauros evoluíram na Europa (oriental) durante o Cretáceo Superior. As descobertas fornecem pistas valiosas sobre como os ecossistemas antigos se formaram, mudaram e responderam às forças ambientais no final da era dos dinossauros.
A pesquisa foi apoiada pelo Escritório Nacional Húngaro de Pesquisa, Desenvolvimento e Inovação (NKFIH), pela Autoridade Húngara de Supervisão para Assuntos Regulatórios, pelo Ministério Romeno de Pesquisa, Inovação e Digitalização e pela Universidade de Bucareste.
