Esse Estrada baixa por Janko Roettgersboletim informativo sobre a interseção em constante evolução entre tecnologia e entretenimento, distribuído apenas para Borda clientes uma vez por semana.
Eu ainda me lembro primeira vez Experimentei o sistema de educação e entretenimento infantil Osmo em 2014: estava sentado em frente a um iPad, colocado verticalmente sobre um suporte branco para iPad, que mostrava peças do quebra-cabeça tangram, seus quadrados e triângulos dispostos para formar uma forma.
Na frente do iPad estão peças de quebra-cabeça de madeira espalhadas sobre a mesa. Comecei a recriar a forma pretendida com o pedaço de madeira. Quando consegui fazer isso, o iPad reproduziu animações e sons e me mostrou novas formas para resolver.
Esta combinação de jogo digital e físico parece mágica, especialmente porque o lado físico é muito simples: além de um iPad e um suporte branco personalizado, Osmo depende exclusivamente de objetos analógicos – peças de tangramas de madeira, bem como Scrabble– blocos de letras e números semelhantes a letras e números — para uma variedade de quebra-cabeças e outras tarefas. E tudo o que o aplicativo Osmo precisa para reconhecer esses objetos é um simples espelho de encaixe que direciona o campo de visão da câmera frontal do iPad para a superfície da mesa.
O uso lúdico da visão computacional pela Osmo para unir os mundos físico e digital ajudou a empresa a conquistar milhões de fãs ao longo dos anos e, em última análise, a entregar Aquisição de US$ 120 milhões pela gigante da educação indiana Byju’s em 2019. Depois, Byju’s implodiu em meio a acusações de fraude – e o Osmo afundou junto com sua nave-mãe, forçado a encerrar as operações em 2024.
Agora, um pequeno grupo de ex-funcionários da Omso está tentando trazer de volta a magia: juntos, eles adquiriram a propriedade intelectual e outros ativos da Osmo por apenas US$ 825 mil, saindo da falência em dezembro. Desde então, eles restauraram silenciosamente alguns dos aplicativos existentes do Osmo e até começaram a vender o hardware restante – enquanto discutiam maneiras de levar a tecnologia do Osmo para o próximo nível.
Dois membros importantes da nova equipe Osmo são Felix Hu e Ariel Zekelman, que se conheceram enquanto trabalhavam no aplicativo de codificação Osmo, e mais tarde se casaram e se tornaram pais. “Ter filhos nos fez perceber o quão especial o Osmo é e como não existem outros produtos iguais no mercado”, disse Hu. “Colocamos muito amor e energia nesses produtos. Ainda queremos vê-los crescer.”
“Você não quer criar esses padrões de jogo problemáticos. Você não quer criar lixo viciante.”
Como pais, Zekelman e Hu também perceberam que o problema que Osmo estava tentando resolver em 2014 – crianças que não usam telas e ignoram o mundo ao seu redor – só piorou com o passar dos anos. “Eu realmente quero criar um relacionamento saudável com o espaço digital”, disse Zekelman. “Não quero que os pais sintam que não podem apresentar a tecnologia aos filhos. Acho que precisamos ser mais responsáveis quanto a isso.”
Ao mesmo tempo, Zekelman reconheceu que as próprias crianças tinham mudado. Eles começaram a usar a tecnologia muito antes e usaram muitas formas diferentes de mídia. “Dez anos atrás, o mundo era um lugar muito, muito diferente”, disse ele. “As crianças têm uma mentalidade diferente. Temos uma relação diferente com a tecnologia.”
Zekelman e Hu ainda não querem falar muito sobre os próximos produtos. Hu disse que a empresa está inicialmente focada em reconquistar a confiança dos clientes existentes, incluindo milhares de escolas que usaram o Osmo.
Mas a dupla argumenta que a IA poderia desempenhar um grande papel no futuro da Osmo. Nos primeiros dias da empresa, a sua visão computacional limitava-se frequentemente ao reconhecimento de uma coleção de objetos físicos muito pequenos. Basicamente, toda vez que o Osmo deseja criar um novo aplicativo para iPad, ele também precisa enviar uma nova peça para colocar na frente da câmera do iPad.
“Estávamos limitados pela tecnologia disponível na época”, disse Hu. “Agora que você tem um grande modelo de linguagem, há mais oportunidades para colocar qualquer coisa na frente (do iPad) e interagir com ela de uma forma significativa.”
Ao mesmo tempo, a IA também pode ser uma vantagem para equipes pequenas e em grande parte autofinanciadas. “Podemos sonhar maior e fazer coisas mais emocionantes para tirar as crianças do mundo digital e colocá-las no mundo físico”, disse Zekelman.
Essa combinação de jogos digitais e físicos tem sido algo que muitas empresas vêm tentando descobrir há anos. O Glow da Amazon – um dispositivo de mapeamento de projeção para crianças e seus cuidadores – é claramente inspirado no Osmo, até o quebra-cabeça físico do tangram (Zekelman trabalhou brevemente no Glow depois de deixar o Osmo em 2022). Que Próximo parque infantil usa uma abordagem semelhante ao Kinect para resolver o mesmo problema na sala de estar. Há até quem possa negar Pokémon Goe a maneira como ele usa o mundo físico como playground se enquadram na mesma categoria.
Isso também é algo muito mais difícil de fazer do que criar um aplicativo ou jogo limitado à tela do celular. Caso em questão: a Amazon descontinuou seu produto Glow mais de um ano após seu lançamento. A Osmo provavelmente também enfrentará desafios, começando pela distribuição. Nas versões anteriores, a empresa mantinha diversas parcerias de varejo, inclusive com Target e Apple Stores. Alcançar tal acordo requer capital significativo.
Hu não quis comentar sobre planos de distribuição futuros, mas Zekelman sugeriu que o novo Osmo poderia se concentrar no crescimento lento e sustentável. “Você não pode se limitar aos padrões de crescimento de capital de risco, e não deveria”, disse Zekelman sobre hardware infantil como o Osmo, que não é otimizado para engajamento e crescimento constantes. “Você não quer criar esses padrões de jogo problemáticos. Você não quer criar lixo viciante.”
Zekelman e Hu disseram-me que têm uma visão clara dos desafios que temos pela frente, incluindo lembrar ao mundo que a Omso existe e evitar a tentação de prosseguir o crescimento excessivo. “Tínhamos uma ideia do que iríamos enfrentar”, disse Zekelman. “Não podemos ser estúpidos. Acho que é tudo. Não podemos vendê-lo.”
