Uma combinação de fungos e composto poderia tornar o regolito lunar mais fértil e um dia ajudar os astronautas a cultivar culturas na Lua, de acordo com uma nova pesquisa de experimentos com plantas de grão de bico.
posto avançado do futuro lua Precisa ser o mais autossuficiente possível para evitar o alto custo do envio constante de suprimentos Terra. Se as colheitas pudessem ser cultivadas na Lua, seria um passo importante em direção a esse objetivo.
O problema é que o solo da Lua – o que chamamos de regolito – não é particularmente propício ao crescimento das plantas.
Ao contrário do solo da Terra, que está cheio de matéria orgânica, o regolito normalmente não contém microorganismos nem matéria orgânica. E, embora contenha alguns nutrientes importantes, também é rico em metais tóxicos como alumínio, cobre e zinco. Além disso, não é particularmente permeável à água – o que é um problema quando se pretende regar as colheitas.
Portanto, os cientistas pretendem tratar o regolito lunar para torná-lo mais propício ao crescimento das plantas. Isso levou a muitos experimentos. Agora, uma equipe de cientistas descobriu uma nova mistura contendo materiais orgânicos comumente usados para regenerar o solo da Terra, que poderia aumentar a fertilidade do regolito.
“Este estudo foi concebido para compreender a viabilidade do cultivo de culturas na Lua”, disse a líder do estudo, Sara Santos, da Universidade do Texas, num comunicado. “Como convertemos este regolito em solo? Que mecanismos naturais poderiam levar a esta conversão?”
Ao conduzir experimentos com regolito lunar, os cientistas usam simuladores, que são misturas artificiais projetadas para serem o mais próximo possível da realidade. Isto ocorre porque amostras reais de regolito lunar são raras e de valor científico.
Em seus experimentos, a equipe de Santos adicionou concentrações variadas de vermicomposto a amostras de simuladores baseados em regolito real que foram trazidos à Terra pelos cientistas. Missões Apolo. A vermicompostagem é o composto produzido por vermes sanguíneos, que adoram decompor resíduos biológicos como restos de comida, produtos de higiene e roupas de algodão, reciclando-os em vez de deitá-los fora.
Eles também adicionaram fungos micorrízicos arbusculares, ou FMA, a algumas das amostras, enquanto outras tinham apenas FMA e nenhum vermicomposto, fornecendo uma mistura de abundâncias variadas para contraste e comparação.
AMF é um fungo comumente encontrado no solo da Terra. Tem muitos benefícios positivos, como melhorar a reciclagem de nutrientes no solo, ao mesmo tempo que reduz a abundância de metais tóxicos, e até produzir uma proteína que ajuda a unir as partículas do solo, reduzindo assim a quantidade de erosão que ocorre.
A equipe de Santos cultivou grão de bico em todas essas amostras. Eles também plantaram alguns grãos-de-bico cultivados em solo terrestre regular como controle para comparar com todas as plantas de grão-de-bico cultivadas em regolito.
Com o tempo, a equipe de Santos comparou o crescimento das plantas de grão-de-bico em diversas amostras, bem como o número e o peso das sementes. Eles descobriram que as plantas de grão-de-bico floresceram e produziram sementes apenas em amostras tratadas com vermicompostagem e FMA e contendo não mais que 75% de regolito. Concentrações acima disso podem fazer com que as plantas apresentem sinais graves de estresse.
Porém, mesmo que o teor de regolito esteja abaixo de 75%, a situação não é perfeita. Por exemplo, as plantas simuladas produziram menos sementes do que as plantas de controle cultivadas em solo terrestre. No entanto, o peso de uma única semente destas plantas cultivadas numa simulação contendo 25-50% de vermicomposto foi comparável ao das plantas de controlo. As plantas cultivadas em mimetizadores tratados com FMA também apresentaram maior massa seca de parte aérea e raiz, indicando que a presença de FMA auxiliou no crescimento das plantas.
Os cientistas dizem que ainda não está claro se o grão-de-bico cultivado em regolito é adequado para consumo.
“Queríamos entender sua viabilidade como fonte de alimento”, disse a Dra. Jessica Atkin. candidato na Texas A&M University e principal autor do estudo, disse em um comunicado. “Quão saudáveis eles são? Eles têm os nutrientes de que os astronautas precisam? Se não forem seguros para comer, quantas gerações serão necessárias antes que sejam seguros?”
Ainda assim, as descobertas apoiam a ideia de que um dia as colheitas poderão ser cultivadas no regolito lunar para ajudar a apoiar os astronautas que vivem em postos lunares. O fato de os fungos AMF colonizarem e sobreviverem com sucesso no simulador sugere que os organismos terrestres poderiam encontrar um lar no regolito lunar.
Ao aperfeiçoar as estratégias de regeneração do solo aqui utilizadas pelas equipas de Santos e Atkins, pode até ser possível aumentar a fertilidade do regolito e, com o tempo, transformá-lo num solo autossustentável adequado, rico em moléculas orgânicas e vida microbiana.
A pesquisa é descrita em artigo publicado em 5 de março na revista relatório científico.
