A presença crescente de microplásticos nos nossos alimentos e água levantou sérias preocupações sobre o seu impacto na saúde humana. Estas minúsculas partículas de plástico podem transportar produtos químicos nocivos, tornando-as mais do que apenas peças inofensivas. Num estudo recentemente publicado, os investigadores pretendiam compreender como os microplásticos de poliestireno e o benzopireno, um produto químico tóxico encontrado no ambiente, afetam a saúde renal quando interagem no sistema digestivo.
Zhou Hailong, da Universidade de Hainan e da Universidade Médica de Shanxi, e sua equipe mostraram que essa combinação prejudicial causa um tipo específico de dano celular nos rins. Esse tipo de morte celular é chamado de ferroptose, um processo no qual as células morrem devido a quantidades excessivas de certas gorduras e ferro que podem se tornar tóxicas. A ferroptose difere de outros tipos de morte celular, como apoptose ou necrose, por ser causada exclusivamente por danos no ferro e na gordura. Suas descobertas foram publicadas na revista Communications Biology.
A equipe do Dr. Zhouand descobriu que quando os microplásticos de poliestireno e o benzo(a)pireno eram consumidos juntos, os danos ao tecido renal eram muito mais graves do que quando qualquer um deles era consumido sozinho. Juntos, eles perturbam o modo como os rins processam a gordura e o ferro, fazendo com que mais gordura seja decomposta e mais ferro se acumule nas células. Isto desencadeia uma reação em cadeia que leva ao estresse oxidativo, uma condição prejudicial na qual moléculas instáveis chamadas radicais livres se acumulam e danificam as células. Os radicais livres são moléculas que podem reagir e danificar partes importantes das células, como o DNA e as membranas celulares. O resultado é a ferroptose, que prejudica o funcionamento normal dos rins.
Uma descoberta importante é o papel do intestino neste processo prejudicial. A exposição combinada a microplásticos e benzopireno pode danificar o revestimento intestinal, enfraquecendo as proteínas que normalmente mantêm as células intestinais hermeticamente fechadas e perturbando o equilíbrio de bactérias boas e más no sistema digestivo. Isso resulta no que é comumente conhecido como “intestino permeável”, no qual a parede intestinal se torna mais porosa, permitindo a passagem de substâncias que normalmente não passariam. Compostos nocivos como o ácido araquidónico (uma gordura ligada à inflamação que pode agravar os danos nos tecidos) podem escapar do intestino para a corrente sanguínea. Uma vez na corrente sanguínea, essas substâncias podem chegar aos rins e causar mais danos. Como explica o Dr. Andre Zhou, “danos graves à barreira intestinal levam ao adelgaçamento da parede intestinal, levando a um aumento nos metabólitos intestinais, que são pequenas moléculas produzidas durante a digestão. O eixo enterorrenal é o elo de comunicação entre os intestinos e os rins, e problemas intestinais podem afetar a função renal.
Uma vez que essas substâncias chegam aos rins, elas ativam certos processos biológicos. Duas proteínas principais – CoA ligase 4 de ácido graxo de cadeia longa e lisofosfatidilcolina aciltransferase 3 – foram consideradas mais ativas. Estas proteínas ajudam o corpo a quebrar e armazenar gordura, desempenham um papel na gestão da energia e na manutenção da estrutura das membranas celulares. Quando eles se tornam hiperativos, isso pode levar ao acúmulo prejudicial de subprodutos relacionados à gordura, o que pode desencadear a morte celular. “Descobrimos que a expressão proteica da CoA ligase 4 de ácidos graxos de cadeia longa e da lisofosfatidilcolina aciltransferase 3 foi significativamente regulada positivamente, o que significa que o corpo está produzindo mais proteína do que o normal… sugerindo que a ingestão de microplásticos de poliestireno e benzo(a)pireno leva à ferroptose renal”, explicou o Dr. Rim refere-se aos rins.
O que torna estas descobertas particularmente preocupantes é que as quantidades de microplásticos e benzopireno utilizadas nos estudos são semelhantes às quantidades a que as pessoas podem ser expostas ao longo do tempo através da ingestão de água potável e de alimentos contaminados com plásticos e contaminantes. Isto significa que os riscos identificados no estudo podem ser aplicados na prática à vida quotidiana, tornando urgente compreender e reduzir a poluição por microplásticos.
Por fim, o estudo chama a atenção para um risco recentemente reconhecido: os danos ao sistema digestivo causados por microplásticos e poluentes podem danificar indiretamente os rins. Esta cadeia de eventos é chamada de eixo intestino-rim, que se refere à estreita ligação entre a saúde intestinal e a saúde renal, mostrando como problemas num órgão podem levar a problemas no outro. Como apontou o Dr. Zhou Ande, “Este estudo destaca a toxicidade combinada dos microplásticos de poliestireno e do benzo(a)pireno para os mamíferos, e revela as vias e mecanismos específicos pelos quais os poluentes exógenos (isto é, substâncias de fora do corpo) danificam o eixo intestinal-renal dos animais”.
Referência do diário
Zhang Y., Men J., Yin K., Zhang Y., Yang J., Li X., Wang X., Diao X., Zhou H. “Os microplásticos na água potável ativam o metabólito intestinal ACSL4/LPCAT3 para mediar a ferroptose através do eixo intestino-renal.” Biologia das Comunicações, 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s42003-025-07641-8
Sobre o autor
Dr.Zhou Hailong Ele é um conhecido cientista biomédico da Universidade de Hainan e líder nas áreas de saúde e pesquisa ambiental. A pesquisa do Dr. Zhou concentra-se em toxicologia, biologia celular e contaminantes ambientais, fazendo contribuições significativas para a compreensão de como contaminantes externos, como microplásticos e contaminantes químicos, afetam os órgãos internos, especialmente os rins e o sistema gastrointestinal. Ele é mais conhecido por sua pesquisa sobre o eixo intestino-rim, uma via biológica complexa que liga a saúde digestiva à função renal. A abordagem interdisciplinar do Dr. Zhou combina ciência molecular com relevância para a saúde pública, com o objetivo de descobrir os mecanismos por trás das doenças induzidas por poluentes. Ele liderou e colaborou em vários estudos revisados por pares e é respeitado por sua capacidade de traduzir insights laboratoriais em impactos reais na saúde. Através de sua liderança em pesquisa e orientação acadêmica, o Dr. Zhou continua a impactar o crescente campo das ciências da saúde ambiental.
