O rover Curiosity Mars da NASA descobriu uma mistura de moléculas orgânicas em Marte, incluindo produtos químicos que se acredita serem os blocos de construção da origem da vida na Terra. A descoberta marca a primeira vez que um novo tipo de experimento químico foi conduzido em outro planeta.
Rover curiosidade Sempre trabalhando diligentemente para explorar Marte Cratera Gale E o Monte Sharp desde que os robôs pousaram no planeta vermelho 6 de agosto de 2012. O veículo espacial do tamanho de um carro está agora girando na região de Glen Torridon, na cratera Gale, que os cientistas acreditam que poderia ter tido condições favoráveis para sustentar a vida antiga, caso estivesse lá. Enquanto estava na região, o Curiosity utilizou recentemente seu serviço de bordo Análise de Amostra de Marte (SAM) Um conjunto de instrumentos concebidos para procurar compostos de carbono relevantes para a vida e estudar como estes compostos são criados e destruídos no ecossistema marciano.
A pesquisa sobre o primeiro experimento SAM TMAH do Curiosity foi liderada por Amy Williams, professora associada do Departamento de Ciências Geológicas da Universidade da Flórida em Gainesville. O estudo foi publicado Na revista Nature Communications.
“Este experimento e seus resultados foram um trabalho de amor e ciência”, disse Williams ao Space.com. “Esta é a primeira vez que o TMAH é usado em outro mundo, e nossa equipe tem trabalhado muito para explicar e confirmar as moléculas detectadas neste experimento sem precedentes”.
arenito argiloso
Os experimentos do Curiosity detectaram mais de 20 moléculas orgânicas no arenito argiloso da região de Knockfarrill Hill, em Glen Torridon, com aproximadamente 3,5 bilhões de anos. A diversidade observada de moléculas orgânicas sugere que alguma diversidade química tenha sedimentos marcianos antigos Isto apesar de milhares de milhões de anos de diagénese (o processo pelo qual os sedimentos se transformam em rocha) e de exposição à radiação.
“Acreditamos que este conjunto de compostos orgânicos representa os produtos de decomposição termoquímica TMAH de antigos materiais poliméricos orgânicos preservados nas rochas sedimentares de bilhões de anos da Cratera Gale”, explica o artigo de pesquisa.
Williams disse que as descobertas do veículo espacial foram confirmadas por outros instrumentos do veículo espacial. “Usamos alguns dos equipamentos de backup do voo SAM para executar repetidas identificações moleculares para confirmar nossas descobertas”, disse Williams. “Penso que foi um tempo bem gasto porque agora temos provas de que a série de moléculas decompostas pelo reagente TMAH originou-se de macromoléculas de carbono mais complexas preservadas na subsuperfície marciana.”
Matéria orgânica nativa de Marte
O artigo recentemente publicado explica que a caracterização contínua da matéria orgânica em Marte “é a espinha dorsal da exploração robótica moderna, à medida que as agências espaciais enviam rovers e sondas para explorar a habitabilidade passada e presente de Marte e procurar sinais de vida”.
Além disso, no espaço de uma década, os investigadores deixaram de procurar moléculas orgânicas e passaram a procurar Marte Identificando matéria orgânica nativa em Marte.
“Estamos agora prontos para abordar as origens destes produtos orgânicos, sejam exógenos (como meteoritos, cometas ou partículas de poeira interplanetária) ou endógenos (como abióticos ou produzidos biologicamente)”, relatam Williams e colegas no estudo.
Conforme observado no novo artigo de pesquisa, a identificação de matéria orgânica macromolecular “suporta a possibilidade de que futuros experimentos otimizados de decomposição termoquímica do TMAH possam desbloquear assinaturas biológicas antigas preservadas em macromoléculas em Marte, se existirem”.
O artigo conclui que os resultados do experimento SAM TMAH “expandem a biblioteca de moléculas orgânicas confirmadas e sugeridas preservadas em tempo geológico próximo à superfície profunda em Marte e confirmam a presença de carbono macromolecular em Marte”.
diferentes locais em Marte
Os cientistas dizem que as descobertas do Curiosity podem estar ligadas às observações de outro rover da NASA em Marte atualmente em operação. “Nossas descobertas são consistentes com algumas das observações do rover Perseverance sobre matéria orgânica”, disse Williams.
Experimento TMAH no Curiosity usado para identificar loops compostos orgânicos (ou aromáticos) Origina-se de macromoléculas de carbono mais complexas, disse Williams. Enquanto isso, o rover Perseverance usou diferentes instrumentos para procurar evidências de compostos orgânicos cíclicos e macromoléculas de carbono.
“Temos agora evidências de que matéria orgânica diversa e potencialmente complexa é preservada em diferentes locais de Marte e examinada com diferentes conjuntos de instrumentos”, disse Williams. “Isto sugere que o carbono orgânico é melhor preservado a longo prazo em Marte do que esperávamos, dado o ambiente hostil de radiação”.
Instrumento de detecção de vida futura
Os novos resultados podem ser úteis para futuros instrumentos de detecção de vida por robôs ou astronautas, disse Williams, chamando o experimento TMAH de “um pioneiro para as próximas missões planetárias”.
Versões da experiência TMAH estão a voar a bordo do Mars Organic Molecular Analyzer (MOMA) da ESA Rosalind Franklin Rover O destino é o Oxygen Planitia em Marte e o instrumento Dragonfly Mass Spectrometer (DraMS) instalado em Marte Giroplano libélula O destino é uma lua de Saturno titã.
Williams disse que os novos resultados podem ajudar a informar o projeto experimental para essas missões futuras.
“A experiência TMAH mostra que grandes moléculas de carbono são preservadas em algumas rochas de Marte durante longos períodos de tempo. Esta é uma informação poderosa para futuras missões e instrumentos de detecção de vida, porque agora sabemos que moléculas maiores que podem ter sido produzidas pela vida podem ser preservadas perto da superfície de Marte”, acrescentou Williams.
Williams concluiu que a próxima geração de instrumentos “poderia concentrar-se em técnicas para extrair mais completamente estes produtos orgânicos e recolher novas informações sobre as suas identidades e origens potenciais, sejam elas geológicas, meteoríticas ou biológicas”.
