Criar os filhos nunca foi fácil, mas as pressões modernas parecem tornar tudo ainda mais difícil. Desde uma pandemia global que perturba a vida normal até ao dilúvio de conselhos de especialistas nas redes sociais, os pais de hoje enfrentam desafios únicos. Nos últimos anos, uma abordagem conhecida como “paternidade gentil” tornou-se cada vez mais popular, oferecendo uma alternativa às abordagens mais tradicionais e disciplinadas. Mas o que exatamente essa abordagem envolve? Como os pais que praticam essa abordagem se sentem em relação à sua experiência? Um novo estudo realizado pelas professoras Anne Pezzara do Macalester College e Alice Davidson do Rollins College pretende responder a estas questões, tornando-se o primeiro a examinar sistematicamente as implicações de uma educação gentil. O seu trabalho, publicado na PLOS ONE, explora como os pais definem esta abordagem e o impacto que tem no seu bem-estar.
Os professores Pezalla e Davidson destacaram os crescentes desafios enfrentados pelos pais modernos, especialmente durante e após a pandemia da COVID-19. “Criar os filhos sempre foi difícil, mas para muitos pais a pandemia exacerbou esta dificuldade”, explicou o professor Pezzara, sublinhando que os pais estão a experimentar níveis crescentes de stress e esgotamento, que persistem mesmo quando o mundo volta ao normal. Neste contexto, há um interesse crescente numa parentalidade gentil que evite medidas punitivas e se concentre na empatia, nos limites e na regulação emocional.
Os professores Pezzara e Davidson descobriram que a parentalidade gentil centra-se na regulação das emoções dos pais e dos filhos. Os pais que se identificam com esse estilo afirmam priorizar as emoções e administrar o comportamento dos filhos com calma. O professor Davidson observou: “Nossa análise mostra que a maioria dos pais moderados enfatiza manter a calma e evitar comportamentos punitivos, como gritar ou espancar”. Isto é consistente com o movimento mais amplo em direção a uma parentalidade positiva e consciente que se tornou popular nos últimos anos. Pais gentis também dão grande ênfase em ajudar os filhos a administrar suas emoções, uma prática frequentemente associada ao “treinamento emocional”.
O estudo coletou dados de pais de crianças de 2 a 7 anos nos Estados Unidos. Cerca de metade dos participantes consideravam-se pais gentis. Uma das descobertas mais surpreendentes é que, embora os pais moderados relatem elevados níveis de satisfação com a forma como educam, um número significativo também é altamente crítico consigo mesmo. Muitos pais moderados entrevistados expressaram sentimentos de esgotamento e incerteza sobre as suas capacidades. Como disse uma mãe: “Senti como se estivesse lutando pela vida”. Estas descobertas sugerem que, embora a parentalidade gentil possa fornecer uma estrutura para uma parentalidade carinhosa e empática, também pode estabelecer padrões tão elevados que alguns pais se sentem inadequados.
Apesar da crescente popularidade da educação gentil, ela tem recebido pouca atenção empírica até o momento. Embora seja frequentemente promovido por especialistas em parentalidade nas redes sociais como uma panacéia para os problemas parentais modernos, a pesquisa dos professores Pezzara e Davidson é a primeira a examinar rigorosamente como funciona na prática. Curiosamente, embora os pais gentis fossem mais propensos a descrever-se como afetuosos, intencionais e afetuosos, eles mostraram diferenças consideráveis na forma como usavam os limites e respondiam ao mau comportamento dos filhos. Muitos pais moderados dizem que utilizam regras e limites claros, enquanto outros adotam uma abordagem mais democrática e centrada na criança, que permite que as crianças tenham mais voz na resolução de conflitos.
Uma das emoções mais comuns dos pais carinhosos é que eles desejam fazer as coisas de maneira diferente dos seus próprios pais. Na verdade, muitos pais carinhosos descrevem a sua criação como uma resposta direta à forma como foram criados. Como disse um dos pais: “Eu faço o oposto do que meus pais fizeram. Sem palmadas ou castigos corporais”. Esta mudança geracional reflete uma tendência mais ampla encontrada em pesquisas recentes do Pew Research Center, com muitos pais expressando hoje o desejo de serem mais compassivos e menos punitivos do que as gerações anteriores.
No entanto, uma educação gentil tem seus desafios. Os investigadores descobriram que, embora a maioria dos pais moderados demonstrasse elevados níveis de eficácia, aqueles que criticavam os seus estilos parentais tinham significativamente menos confiança nas suas capacidades. A tensão entre o desejo de ser gentil e a realidade da criação dos filhos pode levar ao esgotamento, especialmente quando os pais estabelecem grandes expectativas para si próprios.
Em resumo, a parentalidade gentil é uma abordagem flexível e matizada que enfatiza o afeto e a regulação emocional, mas pode não funcionar em todas as famílias. Oferece uma alternativa a uma parentalidade mais autoritária ou punitiva, mas também apresenta desafios, especialmente para os pais que são duros consigo próprios. Como mostra a investigação dos professores Pezzara e Davidson, os pais gentis estão a explorar novos territórios, procurando criar os seus filhos com empatia e compaixão, ao mesmo tempo que equilibram as exigências da vida moderna.
Com a ascensão das redes sociais, mais pais recorrem à educação gentil em busca de orientação, mas este estudo mostra que a investigação empírica é crucial para compreender os seus efeitos a longo prazo. Como disse o professor Davidson: “É importante continuarmos a pesquisar esta abordagem, especialmente devido ao estresse que muitos pais estão enfrentando. Mais pesquisas são necessárias para entender como a educação gentil afeta as crianças e os pais ao longo do tempo”.
Referência do diário
Pezalla, Anne E. e Davidson, Alice J. “Tentando manter a calma… mas às vezes eu realmente atingi meus limites: explorando o significado de uma paternidade gentil.” PLOS UM, 2024. doi: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0307492
Sobre o autor
Anne Pezzara é professor visitante de psicologia no Macalester College. Sua pesquisa se concentra em relações familiares, desenvolvimento positivo de adolescentes e narrativas de saúde. Ela é apaixonada por metodologias feministas e qualitativas, bem como por colaboração interdisciplinar e trabalho em equipe.
Alice Davidson é professor de psicologia e diretor executivo do Centro de Desenvolvimento Infantil e Pesquisa Estudantil do Rollins College. Ela utiliza métodos narrativos e quantitativos para examinar a criação dos filhos e o desenvolvimento socioemocional.
Doutorado. Pezzara e Davidson frequentaram a Pennsylvania State University, onde obtiveram mestrado e doutorado. Desenvolvimento Humano e Estudos da Família.
