O plano da SpaceX de lançar 1 milhão de centros de dados em órbita no espaço preocupou os astrónomos, que afirmam que as faixas de satélite causadas pela constelação proposta prejudicarão seriamente as observações.
Assim como os astrônomos estão começando a aprender como coexistir com megaconstelações de banda larga órbita terrestre baixa (LEO), como o da SpaceX StarLinksurgiram novas ameaças, causando grande preocupação. AlmíscarUma constelação prevista de um milhão de data centers em órbita produziria potencialmente dezenas de milhares de objetos em movimento com brilho tão alto quanto Estrela O astrônomo e consultor do céu escuro John Barentine disse que eles são visíveis no céu noturno a qualquer momento, até mesmo a olho nu.
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Starlink atualmente consiste em aproximadamente 10.000 satélite. Estas naves espaciais só são visíveis a olho nu logo após o lançamento porque escurecem à medida que as suas órbitas aumentam. Starlink ainda deixa marcas nas imagens do telescópio, mas a SpaceX desde então Consultas com a comunidade astronômica, Tente reduzir o brilho dos satélites usando menos material reflexivo e inclinando componentes reflexivos, como painéis solares, para longe da Terra. O brilho dos satélites Starlink mais recentes cai ligeiramente acima dos limites recomendados união astronômica internacional Para não interferir nas observações astronômicas. No entanto, os novos planos de data center da SpaceX podem impedir esse progresso, disse Barentine.
“Realmente parece que estamos desfazendo o que conquistamos nos últimos anos, o que não é ideal para a astronomia, mas não está nem perto do que temíamos quando o Starlink começou em 2019”, disse ele ao Space.com. “Sentimos que estamos caminhando na direção certa que é razoavelmente sustentável. E isso parece uma reversão completa.”
De acordo com alguns estimativacada data center em órbita pode ter até 100 metros de comprimento, orbitando a Terra em altitudes entre 500 e 2.000 quilômetros (310 milhas e 1.243 milhas), com exposição constante à luz solar de pólo a pólo.
“As outras constelações com as quais trabalhamos até agora estão principalmente em órbitas de menor altitude e menor inclinação”, disse Ballentine. “Isso significa que os satélites ficam na sombra da Terra a maior parte do tempo. Realmente não podemos vê-los no meio da noite, ou eles não são tão brilhantes. Mas o data center estará em uma órbita de alta inclinação e será totalmente iluminado pela luz solar, mesmo à meia-noite, quando visto do solo.”
Ballentine descreveu a proposta como uma “perspectiva radicalmente diferente” em comparação com todas as outras constelações existentes e planeadas.
“Este é um desafio diferente de tudo que encontramos até agora nesta nova era do espaço comercial”, disse ele.
O desenvolvimento ocorre no momento em que a comunidade astronômica revela algumas das mais poderosas máquinas de observação do céu já construídas, com o objetivo de ampliar os limites da compreensão humana dos céus. universo. Esses grandes telescópios terrestres, incluindo o de US$ 10 bilhões Observatório Vera Rubininaugurado no ano passado e avaliado em US$ 2 bilhões telescópio muito grande As observações dos satélites actualmente em construção no Chile serão severamente dificultadas por estes satélites.
“Podemos cronometrar as nossas observações para não olharmos na direção do satélite quando ele passa, ou fechar o obturador na frente da câmera e reabri-lo mais tarde”, disse Ballentine. “Mas em algum momento, o tempo em que a veneziana fica fechada começa a degradar suas observações. Estou preocupado que, com mais de um milhão de objetos, a veneziana fique fechada por mais tempo do que aberta.”
Além disso, Ballentine e os seus colegas estimam que, à medida que se espera que as novas tecnologias substituam os satélites das constelações, uma nave espacial mais antiga irá Atmosfera da Terra Uma vez a cada três minutos. A incineração em grande escala de metais levará a um declínio acentuado A concentração aumenta Poluentes potencialmente perigosos, como o óxido de alumínio e o lítio, estão presentes na alta atmosfera, o que pode contribuir para a destruição da camada de ozônio e para as mudanças de temperatura.
Atualmente, cerca de três satélites antigos ou corpos de foguetes gastos morrem na atmosfera todos os dias. Os lançamentos frequentes de foguetes necessários para implantar e manter a constelação aumentarão ainda mais a poluição do ar. O projeto também aumentará os seguintes riscos: detritos espaciais Os astrônomos dizem que a Terra está sob ataque.
Os investigadores estão ainda mais preocupados com este desenvolvimento porque a FCC colocou a aplicação num processo acelerado, o que significa que a SpaceX não precisa de realizar uma avaliação de impacto ambiental para o projeto.
Ballentine explicou que, embora no passado os requerentes tivessem de provar que um empreendimento não causaria danos ambientais significativos, o processo acelerado significa que os planos de desenvolvimento que se opõem agora precisam de realizar uma análise muitas vezes demorada para provar o seu caso.
“A presunção agora é que o pedido deve ser aprovado e cabe às pessoas que possam se opor provar que há algum tipo de problema”, disse Ballentine. “O facto de terem acelerado esta aplicação, que tem impactos potencialmente enormes não só na astronomia, mas também no ambiente, e terem feito isso sem uma revisão ambiental abrangente, é preocupante.”
Os oponentes têm até 6 de março para apresentar documentos, disse Ballentine, colocando ainda mais pressão sobre os astrônomos.
A SpaceX não respondeu ao pedido de comentários da Space.com.
