Uma nova pesquisa do Sylvester Comprehensive Cancer Center da University of Miami Miller School of Medicine mostra que as mulheres que vivem perto de locais do Superfund designados pelo governo federal correm maior risco de câncer de mama agressivo, incluindo câncer de mama triplo-negativo, que é particularmente difícil de tratar.
Pesquisas anteriores dos Institutos Nacionais de Saúde mostraram que certos cancros da mama agressivos e difíceis de tratar estão a tornar-se mais comuns. Com base nestas descobertas, três estudos recentes liderados por investigadores da Sylvester apontam para ligações entre o risco de cancro da mama, a poluição ambiental perto dos locais do Superfund e a desvantagem social. Os locais do Superfund são locais contaminados com resíduos perigosos que a Agência de Proteção Ambiental sinalizou para limpeza devido a ameaças à saúde humana ou ao meio ambiente.
Por que a exposição ambiental é uma preocupação crescente
O aumento de casos de cancro da mama agressivo, especialmente subtipos difíceis de tratar, como o cancro da mama triplo-negativo, levou os cientistas a analisar mais de perto as influências ambientais que podem estar a impulsionar estas tendências. Na Flórida, onde ainda existem 52 locais ativos do Superfund, as preocupações levantadas pelas comunidades locais trouxeram a questão para o centro das atenções. Os membros do Comité Consultivo Comunitário de Sylvester incentivaram os investigadores a investigar se viver perto destes locais afecta o risco de cancro.
“Os membros da nossa comunidade estão preocupados com o facto de o local onde vivem estar a deixar as pessoas doentes”, disse a epidemiologista Erin Kobetz, diretora associada de sensibilização e envolvimento comunitário da Sylvester e Judy H. Schulte Presidente Sénior de Investigação do Cancro.
“A grande maioria das pessoas que falam sobre isto vive em comunidades relativamente próximas dos locais do Superfund. Há evidências crescentes de que viver em comunidades próximas destes locais está associado a piores resultados de saúde”, disse ela.
Embora os efeitos dos locais do Superfund na saúde tenham sido estudados há décadas, Kobetz observou que a ligação entre a poluição ambiental e o cancro da mama tem recebido muito menos atenção. Para colmatar esta lacuna, ela reuniu uma equipa de investigação multidisciplinar que incluía médicos, epidemiologistas e cientistas básicos. A equipe usou o portal de dados SCAN360 da Sylvester para analisar dados altamente detalhados sobre as condições da comunidade e o risco de câncer no sul da Flórida.
Proximidade de locais do Superfund e gravidade do câncer
No primeiro estudo, os investigadores analisaram mais de 21.000 casos de cancro da mama diagnosticados na Florida entre 2015 e 2019. Eles examinaram se viver perto de um local do Superfund estava associado a doenças mais avançadas. A análise mostrou que as mulheres que viviam no mesmo setor censitário de pelo menos um local do Superfund tinham cerca de 30% mais probabilidade de serem diagnosticadas com câncer de mama metastático.
A equipe concentrou-se então no câncer de mama triplo negativo (TNBC), um subtipo agressivo com opções de tratamento limitadas. Suas descobertas sugerem que morar perto dos locais do Superfund também está associado a um risco maior de TNBC. Os pesquisadores exploraram ainda mais a exposição ao material particulado 2,5 (PM2,5), um tipo de poluição do ar composta por partículas menores que 2,5 mícrons. Níveis mais elevados de exposição a PM2,5 no sul da Flórida estão associados a um risco aumentado de TNBC.
Os dois estudos foram publicados na Scientific Reports e na Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention. Juntos, eles mostram que simplesmente morar perto de um local do Superfund pode aumentar a probabilidade e a gravidade do câncer de mama.
“Estes estudos, juntamente com as prioridades de financiamento federal, enfatizam cada vez mais o papel do ambiente nos resultados de saúde”, disse Kobetz. “Precisamos entender melhor como as condições ambientais impulsionam as mudanças nos resultados do câncer”.
Biomarcadores tumorais e condições adjacentes
Embora os médicos reconheçam cada vez mais que as exposições ambientais desempenham um papel importante na saúde dos pacientes, os investigadores ainda estão a trabalhar para compreender como estas exposições afectam o cancro a nível molecular.
Esta questão levou Aristeidis Telonis, Ph.D., professor assistente de pesquisa de bioquímica e biologia molecular na Miller School, a investigar se as condições ambientais e sociais deixam sinais biológicos detectáveis nos tumores. Esses sinais são chamados de biomarcadores e podem ajudar a revelar o desenvolvimento e a progressão do câncer.
A equipe de pesquisa, co-liderada por Kobetz, analisou amostras de tecido de câncer de mama de 80 pacientes na região de Miami. Além de estudar o DNA, eles também examinaram informações em tempo real (RNA) que descrevem (o epigenoma) e refletem como os genes funcionam ativamente dentro das células.
Os investigadores compararam então estes marcadores moleculares com medidas abrangentes das condições comunitárias e outros factores conhecidos por afectarem a saúde. Pacientes que vivem em áreas com menos recursos de apoio à saúde têm maior probabilidade de apresentar esses biomarcadores e desenvolver formas mais agressivas de câncer de mama.
“Este índice de privação está fortemente associado ao cancro da mama mais agressivo”, disse Tronis. “Esta é uma correlação simples, mas muito importante.” O estudo foi publicado em Biomarcadores e prevenção da epidemiologia do câncerfoi um dos primeiros a examinar mais de perto como as condições adjacentes se relacionam com as alterações moleculares nos tumores de mama. As descobertas podem ajudar a orientar estratégias de tratamento mais personalizadas, adaptadas a cada paciente.
“O objetivo é que, quando um paciente chega, o médico não apenas avalie as características do tumor, mas também considere os recursos do paciente e o que isso pode significar molecularmente”, disse Telonis. “Em última análise, isso deve ajudar a informar o tratamento”.
As preocupações da comunidade impulsionam pesquisas futuras
Kobetz enfatizou que o estudo foi diretamente influenciado pela contribuição da comunidade.
“Recebemos um sinal e nosso comitê consultivo comunitário nos forçou e encorajou a segui-lo”, disse ela. “As comunidades têm opiniões e agora temos dados empíricos e científicos que mostram que as suas preocupações podem ser válidas. Estes estudos são as primeiras peças do puzzle que nos ajudarão a descobrir no que nos concentrar a seguir.”
