Há muitos motivos para estar entusiasmado com o vôo de teste planejado do foguete gigante Starship da SpaceX na terça-feira (19 de maio).
Em primeiro lugar, este será o primeiro lançamento do nave estelar – o maior e mais poderoso foguete já construído – foi construído em quase sete meses. E, embora esta seja a 12ª missão da Starship, marcará a estreia do novo veículo V3 avançado, que possui uma série de características importantes Modificações e atualizações em comparação com seus antecessores. (Isso ajuda a explicar falhas de lançamento de longo prazo.)
Finalmente, embora a Starship siga uma trajetória suborbital familiar no voo 12, ela fará algo totalmente novo enquanto estiver a bordo – dando uma olhada longa e cuidadosa em si mesma.
O plano do voo 12 prevê que a controladora da Starship, chamada Ship, implante 22 versões virtuais da SpaceX StarLink Nave espacial de banda larga. Os satélites são “semelhantes em tamanho aos satélites Starlink da próxima geração”, escreveu a SpaceX em um relatório. Descrição da missão do vôo 12.
Este é um detalhe importante: Corporação de tecnologias de exploração espacial Zeng disse que uma das principais tarefas da Starship depois de entrar no ar será concluir a construção da megaconstelação Starlink. (Outro trabalho importante é transportar astronautas para a superfície lunar para a NASA projeto artemis e ajudar a fundar uma colônia Marte.)
Este número representa um aumento considerável em relação aos voos anteriores da Starlink, nos quais a espaçonave transportava de oito a dez desses simuladores de massa. Há outra diferença importante – o lote virtual Starlink do Voo 12 inclui duas espaçonaves de inspeção.
“Os dois últimos satélite “O sistema implantado irá escanear o escudo térmico da Starship e transmitir imagens aos operadores para testar métodos de análise da prontidão do escudo térmico da Starship para retornar ao local de lançamento em missões futuras”, escreveu a SpaceX na descrição da missão. “Vários blocos da Starship foram pintados de branco para simular blocos ausentes e servir como alvos de imagem durante o teste.”
Este foco nos escudos térmicos não é surpreendente. Afinal, proteger a espaçonave que retorna das altas temperaturas e outras condições adversas de reentrada é uma tarefa difícil, como nós da NASA Ártemis 2 com todas as missões lunares Discussão sobre o escudo térmico da cápsula Orion.
Proteger uma nave estelar é muito mais difícil, visto que ela foi projetada para ser completa e rapidamente reutilizável. O escudo térmico de cada cápsula Orion só faz o seu trabalho uma vez, mas cada nave espacial eventualmente é lançada e retorna Terra Várias vezes ao dia, se tudo correr conforme o planejado.
Na verdade, o fundador e CEO da SpaceX Almíscar O escudo térmico do navio, composto por cerca de 40.000 peças hexagonais, marca o maior obstáculo que o veículo enfrenta atualmente.
“A maior questão que resta para a Starship é se o escudo térmico pode ser reutilizado”, disse Musk em fevereiro. no podcast anão.
“Ninguém jamais fez um escudo térmico reutilizável para trilhos”, acrescentou. “Portanto, o escudo térmico tem que ser capaz de completar a fase de subida sem descascar um monte de peças e depois descer sem perder um monte de peças ou superaquecer o corpo principal.”
O escudo térmico do navio já fez seu trabalho antes; veículo sobrevive à viagem de volta à Terra e mergulhe suavemente no oceano em muitos voos de teste anteriores. Mas Musk disse que são necessárias melhorias para levar a Starship onde a SpaceX deseja.
O homem mais rico do mundo disse ao podcast que o navio havia perdido muitas peças em voos anteriores, por isso “não pode ser reutilizado sem muito trabalho”. “Se você quisesse que ele pousasse, reabastecesse e voasse novamente, não poderia fazer essa laboriosa inspeção de 40 mil peças.”
Se tudo correr conforme o planejado na terça-feira, o primeiro estágio da Starship – um impulsionador gigante chamado Super Heavy – fará uma aterrissagem controlada no Golfo do México cerca de sete minutos após a decolagem. (Nada dramático captura de reforço Como vimos em vários voos anteriores, o “pauzinho” passa pela torre de lançamento. )
Enquanto isso, o navio pousará no Oceano Índico cerca de 65 minutos após o lançamento, como já aconteceu muitas vezes antes. Mas antes que isso aconteça, devemos obter algumas novas visões espaciais do escudo térmico, dando-nos algumas pistas imediatas sobre como poderá ser a angustiante reentrada.
