Um “buraco gravitacional” sob a Antártida deu aos cientistas uma rara visão do interior da Terra, um registo dinâmico dos processos lentos que têm remodelado o nosso planeta há dezenas de milhões de anos.
Este lugar enorme e terno terreno O campo gravitacional, formalmente conhecido como Hidróide Antártico, reflete a distribuição de massa dentro da Terra. Num novo estudo liderado por investigadores da Universidade da Florida, os cientistas reconstruíram a forma como esta anomalia gravitacional evoluiu ao longo dos últimos 70 milhões de anos, revelando que a característica não é uma estranheza passageira, mas uma marca duradoura e em constante mudança deixada pela agitação de fluxos rochosos lentos e poderosos, milhares de quilómetros abaixo da Antárctida.
O termo “buraco gravitacional” parece alarmante, sugerindo um perigo localizado, mas, na verdade, seus efeitos nas pessoas são imperceptíveis: uma pessoa de 90 quilos perderia apenas cerca de 5 a 6 gramas ali. De uma perspectiva científica, porém, a anomalia é profunda, revelando como a matéria está organizada no seu interior. Terra e como esta distribuição evoluiu ao longo do tempo geológico, explicou Ford.
“O que as pessoas chamam de ‘buraco gravitacional’ não é um buraco real no chão, nem é um lugar que possa conter objetos. gravidade Desapareceu”, disse Forte. “Esta é uma depressão muito ampla e suave no campo gravitacional da Terra.”
Devido ao interior irregular da Terra, a gravidade varia ligeiramente em todo o mundo. Rochas do manto mais quentes e flutuantes sobem; lajes antigas de afundamento do fundo do mar, mais frias e densas. Estes movimentos lentos mas enormes redistribuem A massa do interior do planetaremodelando sutilmente seu campo gravitacional. Lugares onde a gravidade da Terra é ligeiramente mais fraca mais fracoTal como na Antártida, o “nível” definido pela gravidade do oceano (chamado geóide) está mais próximo do centro da Terra.
Se a Terra fosse coberta por oceanos perfeitamente calmos, sem ventos ou correntes, a água se depositaria em amplas colinas e vales definidos puramente pela gravidade. A pesquisa mostra que a Baixa Hidróide Antártica é um desses vales e, em modelos geodinâmicos, é o vale de comprimento de onda longo mais profundo da Terra.
Reconstruindo a baixa gravidade da Antártica
Imagens sísmicas usando o manto atual da Terra – por terremoto As ondas viajam pela Terra – os pesquisadores executam modelos baseados na física em computadores de alto desempenho. Como os cientistas só podem observar diretamente o manto tal como existe hoje, a reconstrução do seu passado requer a simulação de como as rochas fluiram ao longo de milhões de anos e o teste de diferentes hipóteses sobre propriedades como a viscosidade ou a resistência das rochas do manto à deformação.
“O que é mais surpreendente para mim é o quão coerente a história de longo prazo parece ser. A baixa gravidade não é uma característica aleatória e de curta duração”, disse Folt. “Na nossa reconstrução, persistiu durante a maior parte dos últimos 70 milhões de anos, mas a sua força e geometria evoluíram de uma forma que é consistente com uma grande reorganização dos fluxos rochosos nas profundezas da Antártida.”
É esta persistência que torna esta descoberta tão interessante. A baixa gravidade da Antártica parece estar se intensificando ao mesmo tempo Antártica Transformou-se num continente permanentemente coberto de gelo há cerca de 34 milhões de anos. Este momento levanta uma hipótese potencialmente testável: mudanças de comprimento de onda longo no campo gravitacional da Terra podem alterar sutilmente as linhas de base regionais do nível do mar, o que pode afetar as condições dos limites do manto de gelo.
Hoje, na Baixa Antártica, a superfície do mar definida pela gravidade é cerca de 394 pés (120 metros) inferior à média global, uma diferença significativa em termos geofísicos. Mudanças graduais na paisagem gravitacional ao longo de milhões de anos podem alterar a forma como o nível regional do mar é medido em relação à terra.
No entanto, Ford explicou que a glaciação da Antártica é impulsionada por uma variedade de forças, incluindo a queda dos níveis de dióxido de carbono, mudanças nos padrões de circulação oceânica e mudanças tectônicas. Embora o novo estudo não ligue diretamente as alterações da gravidade ao crescimento do gelo, destaca que os processos internos da Terra, que ocorrem no momento certo e na escala espacial certa, podem influenciar a forma da superfície do mar.
“Nosso estudo mostra que a dinâmica profunda da Terra pode remodelar o campo gravitacional ao longo do tempo geológico”, disse Ford ao Space.com. “Se isto se traduz em efeitos mensuráveis no clima/gelo é uma questão separada que requer modelos e evidências adicionais. Esse é realmente o próximo projeto em que estamos trabalhando agora.”
Uma janela para o interior da Terra
Existem outras grandes anomalias gravitacionais na Terra, mas o buraco gravitacional da Antártida é notável devido à sua amplitude invulgarmente grande e de comprimento de onda longo e à sua persistência ao longo de dezenas de milhões de anos. Em modelos que isolam sinais acionados pelo manto, ele forma a camada inferior de comprimento de onda longo mais profunda da Terra. Forte explicou que os dados de satélite podem por vezes mostrar os “maiores” baixos de gravidade noutros locais, dependendo de como a forma elíptica da Terra é interpretada, mas as características do manto da Antártida permanecem incomparáveis.
Além da Terra, esta pesquisa também tem implicações para a ciência planetária. Anomalias gravitacionais de comprimento de onda longo são impressões digitais da dinâmica interna – pistas sobre como o calor escapa do planeta, como a densidade do material diminui e como o material flutuante sobe. Em casos como Marte e Vênus, onde os dados de rastreamento de naves espaciais revelaram mudanças na gravidade que sugeriam a estrutura interna e a atividade geológica antiga.
Ford disse que a Terra é única porque as medições da gravidade podem ser cruzadas com a sismologia e os registos geológicos, permitindo aos cientistas reconstruir não apenas o que existe hoje, mas como evoluiu – e a perspectiva evolutiva é a história mais interessante.
O que eles encontraram foi Postado em 19 de dezembro de 2025 Na revista Relatórios Científicos. Forte explicou que o estudo representa cerca de uma década de trabalho, co-liderado pelo primeiro autor Petar Glišović, e baseia-se numa colaboração de longa data com sismólogos da Universidade do Texas em Austin, que ajudaram a desenvolver imagens importantes do interior da Terra.
