O impacto do asteróide que condenou os dinossauros também pode ter estabelecido um dos ecossistemas subterrâneos mais duráveis da Terra.
Quando tiver cerca de 6 milhas de largura (10 quilômetros de largura) asteróide Há 66 milhões de anos, atingiu o que hoje é a Península de Yucatán, no México, provocando um terremoto desastre global Destruiu aproximadamente 75% de toda a vida na Terra, incluindo todos os dinossauros não-aviários.
No entanto, o mesmo impacto também pode ter criado um vasto ambiente subterrâneo capaz de suportar vida microbiana Um novo estudo sugere que tem pelo menos 8 milhões de anos – quatro vezes mais do que os cientistas pensavam anteriormente.
Os pesquisadores usam as mais recentes simulações de computador para descobrir sistemas hidrotérmicos que se formam no subsolo em regiões famosas. Cratera Chicxulub Durou muito mais tempo do que o esperado, tornando-se o sistema hidrotérmico gerado por impacto de vida mais longa já registrado na Terra.
“Não importa onde você esteja Terra Annemarie Pickersgill, coautora do estudo do Centro de Pesquisa Ambiental das Universidades Escocesas (SUERC),
O impacto de Chicxulub cavou uma cratera de quase 200 quilômetros de largura e liberou enormes quantidades de calor nas profundezas do oceano. crosta. A água do mar do Golfo do México penetrou então na rocha fraturada e derretida abaixo da cratera, criando uma rede de poros e fraturas quentes e cheias de água – condições que os cientistas acreditam serem ideais para a vida microbiana.
O novo estudo combina modelagem geológica avançada com dados diretos de cratera em si. Em 2016, como parte da Expedição 364 do Programa Internacional de Descoberta do Oceano, os cientistas perfuraram o “Anel” de Chicxulub e recuperaram amostras de rochas das profundezas do fundo do oceano. Entre os materiais coletados estava um mineral de feldspato rico em potássio que se formou quando fluidos quentes circularam na cratera após o impacto.
Usando a chamada técnica de datação argônio-argônio, os pesquisadores determinaram que os minerais se formaram durante um período de tempo muito longo, desde a época do impacto, há 66 milhões de anos, até cerca de 58 milhões de anos atrás. Isso mostra atividade hidrotérmica Segundo o comunicado, esse fenômeno já dura pelo menos 8 milhões de anos.
Para entender como o sistema permaneceu ativo por tanto tempo, a equipe executou simulações computacionais atualizadas que combinaram dados geológicos modernos com modelos mais complexos de fluxo térmico e de fluidos. Os seus resultados sugerem que vários factores trabalham em conjunto para manter o ambiente subterrâneo, incluindo rochas fracturadas altamente permeáveis, calor remanescente do próprio impacto e a energia geotérmica natural da área.
“Os avanços nos métodos computacionais permitem aos investigadores simular sistemas naturais complexos com um realismo sem precedentes, aproximando-nos da descoberta dos mistérios dos processos físicos caóticos que moldam a Terra e outros objetos. corpo planetário Evangelos Christou, coautor do estudo e ex-pesquisador de doutorado da Universidade de Glasgow, disse em comunicado:
Acredita-se que os ambientes hidrotérmicos tenham desempenhado um papel crucial na origem e evolução da Terra. vida na terra primitiva. Assim, se os sistemas gerados por impacto puderem permanecer activos durante milhões de anos, poderão fornecer habitats estáveis nos quais as comunidades microbianas possam emergir e prosperar mesmo após um evento catastrófico como Chicxulub.
Os resultados deste estudo também podem ajudar a orientar futuras pesquisas de vida em outras partes do sistema solar. MartePor exemplo, pode ter havido água superficial há milhares de milhões de anos, após numerosos impactos de asteróides. Tal como Chicxulub, um enorme impacto no Planeta Vermelho poderia criar sistemas hidrotérmicos subterrâneos semelhantes, capazes de sustentar a vida muito depois de as condições da superfície se tornarem hostis.
“A rocha porosa e fraturada criada pelo impacto criou microambientes que protegeram os micróbios da radiação e de temperaturas extremas”, disse Pickersgill no comunicado. “Essas condições deram à vida uma chance de sobreviver e prosperar, o que provavelmente aconteceu na Terra há bilhões de anos”.
O que eles encontraram foi publicar Publicado na revista “Communications Earth and Environment” em 9 de junho.
