Por que as pessoas optam por se estabelecer nas cidades e o que as motiva a sair? As áreas urbanas modernas continuam a ganhar e a perder residentes por diversas razões, incluindo pressões económicas, congestionamentos, mudanças no estilo de vida, poluição e, por vezes, grandes eventos de saúde pública.
Parece que esse padrão já existe há muito tempo.
Início da vida urbana e agrícola
As primeiras cidades do mundo foram criadas por comunidades rurais. Esses primeiros habitantes eram agricultores ou agricultores que dependiam de métodos de produção extensivos baseados na terra. A sua subsistência incentiva-os a viver em povoações pequenas e dispersas para reduzir o esforço e o tempo necessários para chegar aos seus campos.
No entanto, mesmo nos tempos antigos, a vida na cidade era mais cara em muitos aspectos. As pessoas que vivem nas cidades enfrentam riscos de doenças infecciosas que se propagam mais facilmente entre as populações, de uma maior competição por terras e de recursos básicos e de uma crescente desigualdade. Surpreendentemente, muitos agricultores ainda aceitam estas desvantagens e optam pela vida urbana.
Como explicar esta escolha?
Investigando uma controvérsia de longa data
Douglas Kennett, arqueólogo da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, que passou anos a estudar o desenvolvimento das cidades maias clássicas, observa que os investigadores têm vindo a debater a questão há décadas. Kennett acredita que a explicação é complexa e envolve vários fatores interligados que contribuíram para o crescimento e eventual declínio destes antigos centros urbanos.
Kennett e colegas de múltiplas instituições examinaram esta questão detalhadamente num estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences. O seu trabalho aplica a teoria da ecologia populacional para quantificar as forças que moldaram a urbanização nas planícies maias clássicas.
As forças por trás da ascensão das cidades maias
“Determinámos que a ascensão e expansão das cidades maias clássicas foi o resultado da interacção do declínio climático, do conflito intergrupal e de fortes economias de escala através do investimento de capital em infra-estruturas agrícolas”, disse Kennett. “Esses fatores contribuíram para a coevolução da urbanização, das desigualdades sistêmicas e das relações de clientelismo nas cidades”.
Utilizando a mesma abordagem analítica, a equipa também identificou as condições que desencadeiam a desurbanização, explicou. De acordo com as suas conclusões, “quando os benefícios da vida urbana já não compensam os custos, as pessoas começam a sair porque o ambiente perto das cidades está degradado, as melhorias climáticas melhoram a habitabilidade das áreas rurais e as pessoas têm mais liberdade e autonomia”.
Clima, conflito e novos dados
Os investigadores concentraram-se inicialmente no papel das alterações climáticas, especificamente da seca, no declínio das cidades maias clássicas. Desde 2012, a equipa recolhe informação arqueológica sobre movimentos populacionais, conflitos e investimentos em sistemas agrícolas. O seu trabalho ganhou novo impulso quando os registos climáticos de alta resolução foram disponibilizados.
“Também aproveitamos desenvolvimentos significativos em modelagem computacional que nos permitiram ver as relações entre esses conjuntos de dados de maneiras que antes eram impossíveis”, disse Kennett.
Um modelo unificado de mudança urbana
O estudo reúne várias explicações anteriores concorrentes para o crescimento e declínio das cidades antigas, incluindo pressões ambientais, guerras e dinâmicas económicas. Fá-lo através de um modelo único e flexível baseado na ecologia populacional. Este quadro também ajuda a explicar por que razão as sociedades agrícolas que normalmente beneficiavam de uma vida dispersa se agrupavam por vezes em cidades, independentemente dos custos económicos e sociais.
“A maior surpresa para mim foi que o abandono urbano ocorreu apesar da melhoria das condições climáticas”, observou Kennett. “Há muito que acreditamos que o declínio das cidades maias clássicas se deveu em parte à seca prolongada. Acontece que esta é uma história muito mais complexa e interessante.”
Insights para compreender a evolução urbana
No geral, o estudo fornece orientações valiosas para a interpretação dos padrões passados e futuros de crescimento e declínio urbano. Ao identificar princípios gerais que influenciam a forma como as populações se concentram e dispersam, o estudo contribui para uma compreensão mais profunda da evolução urbana ao longo do tempo e das circunstâncias.
