Brad Smith diz que sua decisão de conectar uma webcam a um computador que ele controla com a mente não faz sentido para o pessoal da Neuralink, empresa de interface cérebro-computador de Elon Musk.
“A Neuralink ficou realmente confusa com a ideia”, disse Smith borda.
A decisão ocorre seis meses depois que uma interface cérebro-computador foi implantada no cérebro de Smith em novembro de 2024, tornando-o a terceira pessoa a receber um dispositivo Neuralink. Smith é o primeiro paciente do Neuralink a ter esclerose lateral amiotrófica (ELA), uma doença que enfraqueceu seus músculos nos últimos sete anos. Embora o BCI tenha substituído com sucesso seu software de rastreamento ocular como principal forma de controlar o cursor de seu laptop, logo ficou claro que a utilidade da ferramenta dependia de como Smith a utilizava. Controlar o cursor com a mente pode ser útil para se comunicar e navegar na web com mais rapidez, disse ele. Mas seria ainda melhor se ele pudesse usá-lo para acompanhar o filho correndo pelo campo de futebol.
Neuralink pode não ter entendido por que Smith queria um periscópio, mas ele mesmo trabalhou na ideia. Ele encontrou a simples webcam Insta360 Link 2 – mais conhecida como câmera de conferência do que como dispositivo médico. “Eles simplesmente não sabem por que eu quero isso, porque não sabem o que passei, mas é por isso que estou aqui”, disse Smith. borda. (Neuralink não respondeu a um pedido de comentário.)
Outro usuário do BCI, Nathan Copeland, disse que foi um grande hack e que a mudança não foi surpreendente. Copeland diz que interface cérebro-computador é “apenas uma ferramenta” borda. Ele é proprietário do BCI da Blackrock Neurotech há mais de dez anos. Copeland usa braço robótico para Bateu o punho com o ex-presidente Obama e com aperto de mão Repórter da ABC, Will Reeve. Mas a sua vida quotidiana ainda é uma miscelânea de software e tecnologia, tal como a de Smith. Copeland fala alto em seu Google Home o dia todo para diminuir as luzes ou ligar a TV. Ele joga videogame usando um controlador personalizado com botões e joysticks grandes, além de interruptores controlados por fluxo de ar. (Ele sofreu uma lesão na medula espinhal que o deixou com controle apenas parcial dos ombros, bíceps e pulsos.)
“Conheci um cara em um fórum que construiu um para mim com peças de arcade, desmontando um controle de Xbox real e soldando fios e outras coisas”, disse Copeland. “(BCI) dá mais agência às pessoas que não têm acesso à maneira normal de fazer as coisas, mas você ainda precisa encontrar software, hardware e coisas que possam ser usadas para continuar a se adaptar ao mundo.”
Interfaces cérebro-computador, como o Neuralink de Smith, funcionam gravando conversas entre neurônios no cérebro. Os neurônios liberam íons para comunicar mensagens uns aos outros; isso pode ser medido como mudanças de voltagem em eletrodos implantados perto do tecido cerebral. Quando Smith pensa em mover a mão, os neurônios “conversam” e pequenos sinais elétricos são transmitidos dos eletrodos em seu cérebro para a tela do laptop colocada à sua frente. Ele pensou e o cursor se moveu.
O BCI substituiu o software de rastreamento ocular de Smith, Eyegaze, que usava uma câmera infravermelha montada acima da tela do computador para traduzir seu olhar no movimento de um cursor de computador. É uma técnica cansativa e não funciona à luz do sol, o que significa que só pode ser usada em ambientes internos. Smith levou vários dias para dominar seu novo cursor de controle do pensamento. Smith compara isso a mover um mouse de computador, mas esquecendo que você está movendo a mão e o braço.
Usando sua mente para controlar um cursor, Smith demonstrou borda Como funciona sua configuração visual. Com a webcam conectada ao laptop, ele pode clicar nos botões da interface da webcam para deslocar, aumentar e diminuir o zoom. Ele compartilhou a saída da webcam durante a videochamada, ampliando uma foto que ele e Tiffany tiraram no dia do casamento.
Depois que Smith pesquisou a melhor webcam para sua configuração BCI, a Neuralink a comprou e descobriu como montá-la em sua cadeira de rodas e computador, disse Smith. “Eles foram muito úteis em termos de maneiras de testar diferentes configurações para futuros usuários. A Neuralink está trabalhando para facilitar o uso do sistema pelas pessoas e eles adoram o Periscope.”
As câmeras não aparecem todos os dias. Isso acontece, por exemplo, quando as crianças brincam perto dele. Ou quando os convidados do jantar se juntam à família, Smith gosta de ver suas expressões faciais enquanto se senta em uma cadeira perto da mesa da sala de jantar. Sempre que sai de casa, a câmera está com ele, presa à cadeira de rodas.
Enquanto Smith respondia às perguntas, observei-o digitar as respostas letra por letra, e às vezes palavras completas, no aplicativo de conversão de texto em fala Proloquo4Text. Preditivo através de software.
Ele levou 1 minuto e 17 segundos para responder a uma pergunta sobre seu uso mais típico: “Acho que uso para falar com as pessoas pessoalmente ou por telefone”. Ele acrescentou que também o usa para navegar na web.
Seu cursor se move rapidamente pela tela; às vezes ele parece nervoso. Tiffany disse que “seu cérebro estava girando”, o que significava que seu cursor também estava girando. Smith mostrou como ele poderia travar seu cursor hiperativo em uma “vaga de estacionamento” designada no canto inferior direito da tela.
Em maio, Smith se uniu à Insta360, uma empresa conhecida por câmeras de ação e webcams rotativas como a Link 2. A empresa ajustou o painel de controle do Link 2 para atender às expectativas de Smith em relação à câmera. Gire mais rápido e mais longe a cada clique. A câmera permanece a mesma, mas cada vez que você clica no painel de controle personalizado, a câmera se move três vezes mais rápido, até cerca de 15 graus por segundo. Um segundo painel de controle personalizado permite que Smith gire a câmera 0,5 graus.
Antes das câmeras de conferência, antes dos BCIs, havia toques e outros dispositivos de uso diário que atendiam às necessidades da mobilidade cada vez mais limitada de Smith. Smith escolheu uma campainha de cachorro de US$ 20 que fica ao lado da porta, na altura do cachorro, em vez de um caro botão de chamada de enfermeira. Smith usou um microfone para amplificar sua voz enfraquecida, o que o fez se sentir como um Backstreet Boy. Ele usa uma alça de braço para segurar o telefone no lugar perfeito sob a mão, na parte superior da coxa, para que ele possa arrastar o dedo pela tela. Agora, ele programa frases comuns e falas de filmes favoritos em seu software de conversão de texto em fala, permitindo-lhe participar das conversas rápidas que acontecem ao seu redor.
“Muitas coisas normais são úteis para pessoas com deficiência”, disse Smith. Questionado se se considerava inovador, Smith disse que não. “Eu só estava tentando descobrir como resolver um problema”, ele brincou, “e a Tiffany’s é barata”.
O ex-usuário do BCI Ian Burkhart disse em uma entrevista que a deficiência pode estimular a criatividade borda. As pessoas com deficiência são “forçadas a fazer ajustes e encontrar soluções para enfrentar a vida”, disse Burkhardt. Em 2010, ele sofreu uma lesão na medula espinhal no pescoço devido a um acidente de carro, resultando em paralisia do peito para baixo.
Ao contrário de Smith, que usa BCIs Neuralink em casa, Burkhardt experimentou a tecnologia BCI em um laboratório de pesquisa. De 2014 a 2021, Burkhart participou de um ensaio clínico conduzido pela Ohio State University com a Blackrock Neurotech, a empresa mais antiga do BCI. ele Criar e liderar Um grupo de apoio e defesa ao paciente chamado BCI Aliança Pioneira BCI.
Smith é par capaz Para Burkhart, encontrar maneiras de melhorar a experiência diária da BCI é a parte mais emocionante da história de Smith. “Pessoalmente, estou muito feliz em ver cada vez mais pessoas podendo usar a BCI, especialmente em suas vidas diárias”.
Para Burkhardt, a comparação entre webcams e dispositivos Neuralink é outro exemplo da escassez de “ótimas soluções”. “Os usuários são forçados a juntar coisas que podem não ter sido originalmente projetadas para funcionarem juntas, mas que funcionam para eles”, disse ele. Os usuários do BCI devem colaborar com os pesquisadores no início do processo de design, disse Burkhart.
Smith falou extensivamente sobre os benefícios do BCI borda. Ele prevê que no futuro “as interfaces cérebro-computador serão perfeitamente integradas com dispositivos como dispositivos domésticos inteligentes ou braços robóticos”. Seus sonhos se estendem ao controle da cadeira de rodas com os pensamentos, que ele usa em tempo integral quando não está na cama.
“Olhando para o panorama geral, isso abre a porta para todos os pacientes com ELA permanecerem produtivos, sociais e esperançosos”, disse Smith. “Não se trata apenas de tecnologia. Trata-se de nos reumanizar e recuperar a agência em um mundo onde nossos corpos estão falhando. Estou animado.”
