Uma equipe de pesquisa da Universidade do Missouri fez uma descoberta que pode mudar a forma como o glaucoma é detectado e tratado. O glaucoma é a principal causa de cegueira irreversível em idosos e muitas vezes não é diagnosticado até que a perda de visão seja grave. Os cientistas estão agora mais perto de identificar um biomarcador que possa permitir aos médicos detectar a doença mais cedo e desenvolver novas formas de proteger os olhos.
O glaucoma ocorre quando as células ganglionares da retina (RGCs) e seus axônios são danificados. Essas delicadas células nervosas estão localizadas na parte posterior do olho e transportam informações visuais para o cérebro. Quando piora, a visão começa a diminuir. Os tratamentos atuais concentram-se na redução da pressão intraocular, mas nenhum protege eficazmente as células ganglionares da retina contra danos. Esta lacuna terapêutica destaca a necessidade urgente de estratégias neuroprotetoras que possam proteger estas células nervosas críticas.
Em busca de biomarcadores e tratamentos protetores
Pawan Singh, pesquisador da Faculdade de Medicina da Universidade de Missouri, trabalha para encontrar biomarcadores para detecção precoce de glaucoma e tratamentos para proteger o nervo óptico. Sua equipe descobriu recentemente que pessoas com glaucoma têm níveis mais baixos de duas moléculas naturais, agmatina e tiamina, no fluido transparente na frente dos olhos, em comparação com pessoas sem glaucoma. Estas pequenas moléculas, chamadas metabolitos, podem servir como indicadores precoces que podem ser detectados por testes.
“Em alguns casos, as pessoas só descobrem que têm glaucoma quando ficam mais velhas e têm pressão ocular elevada”, explicou Singer. “Nosso objetivo a longo prazo é ver se os médicos podem um dia fazer um simples exame de sangue para verificar esses biomarcadores. Se puderem, esperamos que possam detectar a doença mais cedo, antes que ocorra perda de visão, para que os pacientes possam receber tratamento mais rapidamente”.
Pistas promissoras para tratamentos futuros
Além do diagnóstico, a descoberta aumenta a esperança de novos tratamentos. A pesquisa pré-clínica de Singer sugere que a agmatina e a tiamina podem ajudar a proteger as CGR e a manter a função visual, proporcionando assim um potencial neuroprotetor. Essas moléculas podem eventualmente ser desenvolvidas em tratamentos, possivelmente na forma de colírios ou suplementos, para retardar ou prevenir a perda de visão causada pelo glaucoma.
“A impressionante infra-estrutura de investigação do Missouri e a nossa equipa colaborativa ajudaram a tornar este estudo possível”, disse Singer. “Embora seja necessário fazer mais trabalho, os oftalmologistas com quem conversei no Missouri estão muito entusiasmados com este estudo, por isso estou orgulhoso e esperançoso para o futuro.”
Os resultados da pesquisa foram publicados em Estude oftalmologia e ciências visuais Intitulado “Análise metabolômica do humor aquoso de pacientes com glaucoma identifica metabólitos com potencial antiinflamatório e neuroprotetor em camundongos”.
