Uma nova pesquisa da University College Cork (UCC) sugere que as crianças que comem regularmente alimentos ricos em gordura e açúcar podem experimentar mudanças duradouras em seus cérebros que persistem muito depois de sua dieta melhorar. Os pesquisadores também descobriram que bactérias intestinais benéficas e fibras prebióticas podem ajudar a reduzir alguns dos efeitos a longo prazo e apoiar comportamentos alimentares mais saudáveis mais tarde na vida.
Cientistas da APC Microbiome, um importante centro de pesquisa da UCC, descobriram que uma dieta pouco saudável no início da vida muda a forma como o cérebro controla o apetite e a alimentação. Essas mudanças persistem mesmo depois que a dieta pouco saudável termina e seu peso volta ao normal.
As crianças de hoje estão rodeadas de alimentos altamente processados, vendidos a granel e de fácil acesso. Alimentos açucarados e gordurosos tornaram-se comuns em festas de aniversário, eventos escolares, atividades físicas e até como recompensas por bom comportamento. Os investigadores dizem que esta exposição contínua pode moldar as preferências alimentares desde tenra idade e encorajar hábitos alimentares que persistem na idade adulta.
Dieta infantil e mudanças cerebrais a longo prazo
O estudo foi publicado em comunicações da naturezadescobriram que a exposição precoce a alimentos calóricos e ricos em nutrientes pode ter efeitos duradouros no comportamento alimentar. Usando modelos pré-clínicos em camundongos, os pesquisadores descobriram que os animais expostos a uma dieta rica em gordura e açúcar no início da vida apresentaram mudanças persistentes no comportamento alimentar na idade adulta.
A equipe relacionou esses efeitos comportamentais a perturbações no hipotálamo, uma região do cérebro responsável pela regulação do apetite e do equilíbrio energético.
O estudo também explorou se o direcionamento ao microbioma intestinal poderia ajudar a combater esses efeitos. Cientistas testam uma cepa de bactérias benéficas (Imagem: Divulgação)Bifidobacterium longum APC1472) e fibras prebióticas (frutooligossacarídeos (FOS) e galactooligossacarídeos (GOS), encontrados naturalmente em alimentos como cebola, alho, alho-poró, aspargos e bananas, e amplamente utilizados em alimentos fortificados e suplementos prebióticos).
Os resultados sugerem que ambos os métodos apresentam benefícios potenciais quando tomados ao longo da vida.
Bactérias intestinais podem ajudar a restaurar padrões alimentares saudáveis
“Nossos resultados mostram que o que comemos no início da vida é importante”, disse a Dra. Cristina Cuesta-Martí, principal autora do estudo. “A exposição alimentar precoce pode ter efeitos ocultos a longo prazo no comportamento alimentar que não são imediatamente aparentes apenas através do peso corporal”.
Os pesquisadores descobriram que a alimentação pouco saudável no início da vida perturba as vias cerebrais relacionadas ao comportamento alimentar, com efeitos que duram até a idade adulta. As descobertas sugerem que isso pode aumentar o risco de obesidade mais tarde na vida.
É importante ressaltar que os cientistas descobriram que alterar o microbioma intestinal pode ajudar a reduzir esses efeitos a longo prazo. cepas probióticas Bifidobacterium longum O APC1472 melhorou significativamente o comportamento alimentar, causando apenas pequenas alterações no microbioma geral, sugerindo um efeito altamente direcionado. Ao mesmo tempo, a combinação prebiótica (FOS+GOS) produziu alterações mais amplas em todo o microbioma intestinal.
A pesquisa do microbioma abre novas possibilidades
“Crucialmente, as nossas descobertas mostram que visar a microbiota intestinal pode mitigar os efeitos a longo prazo de uma dieta precoce pouco saudável nos comportamentos alimentares posteriores. Apoiar a microbiota intestinal desde o nascimento ajuda a manter comportamentos mais saudáveis relacionados com a alimentação mais tarde na vida”, disse a Dra. Harriet Schellekens, investigadora principal do estudo.
“Estudos como este exemplificam como a pesquisa básica pode levar a soluções potencialmente inovadoras para grandes desafios sociais”, disse o professor John F. Cryan, vice-presidente de pesquisa e inovação da UCC e colaborador do projeto. “Ao revelar como a dieta no início da vida molda as vias cerebrais envolvidas na regulação da alimentação, este trabalho abre novas oportunidades para intervenções baseadas na microbiota”.
O estudo liderado pela UCC envolveu colaboradores da Universidade de Sevilha (Espanha), da Universidade de Gotemburgo (Suécia) e do Teagasc Food Research Centre (Fermoy, Irlanda). O financiamento veio do Centro de Pesquisa Irlandês, de uma bolsa de estudos de pós-graduação do governo irlandês e de um prêmio de pesquisa do Instituto de Nutrição e Cuidados Biobióticos.
