A Cidade do México está afundando, e um novo e poderoso satélite em órbita que monitora as mudanças nos níveis de terra em todo o mundo descobriu a rapidez com que isso está acontecendo. Tudo isso graças ao inovador radar de banda dupla da missão.
NISAR, satélite de radar de abertura sintética NASA-ISRO, Lançamento em 30 de julho de 2025 Como uma parceria conjunta entre a NASA e a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO). A sua missão é monitorizar mudanças instantâneas na superfície da Terra, desde a subsidência de terras e o recuo dos glaciares até ao movimento das placas tectónicas e à propagação de incêndios florestais – tudo com precisão de centímetros.
Desde 1925, sabe-se que grande parte da cidade de 20 milhões de habitantes está afundando a uma taxa de até 35 centímetros por ano. Isto porque as cidades são construídas sobre aquíferos, ou camadas subterrâneas de rocha permeável e areia deixadas para trás por antigos leitos de lagos, e o peso resultante do bombeamento de águas subterrâneas e da expansão urbana está comprimindo essas camadas de sedimentos. O resultado foi a destruição de edifícios e infraestruturas, como o sistema de metro da Cidade do México.
“O radar de banda L de longo comprimento de onda do NISAR será capaz de detectar e rastrear subsidência de terras em áreas mais desafiadoras e com vegetação densa, como comunidades costeiras, onde podem ocorrer os efeitos compostos de subsidência de terras e aumento do nível do mar”, disse Craig Ferguson, gerente associado do NISAR na sede da NASA em Washington, D.C.
O NISAR é um dos radares mais poderosos já lançados ao espaço. A banda L refere-se a frequências de microondas de 1-2 gigahertz (GHz), mas o satélite também carrega um radar de banda S operando na frequência mais longa de 2-4 GHz. A NASA construiu um radar de banda L que é sensível a mudanças na rocha e no gelo e o utilizou no estudo na Cidade do México, enquanto a ISRO construiu um radar de banda S que é sensível a mudanças na vegetação.
O radar de banda L e o radar de banda S são ambos radares de abertura sintética. Enquanto a espaçonave está em órbita Terracobrindo toda a superfície a cada 12 dias, seu movimento faz com que ele escaneie uma área do solo que é muito maior que o tamanho de sua verdadeira abertura. Portanto, possui uma abertura “sintética” e evita o desfoque da imagem de radar resultante, emitindo milhares de pulsos de radar por segundo. NISAR é a primeira missão a transportar aberturas sintéticas de banda L e banda S. O coletor de tambor de 39 pés (12 metros) do NISAR captura reflexos de radar e é o maior refletor de antena de radar que a NASA já construiu.
“Dadas as capacidades únicas de detecção do NISAR e a sua cobertura global consistente, veremos uma riqueza de novas descobertas em todo o mundo”, disse Bekaert.
As imagens de radar da Cidade do México parecem tinta azul e amarela contraditórias. As cores são falsas e desenhadas para destacar as mudanças no terreno. O azul escuro representa partes da cidade que afundaram mais de 2 centímetros entre outubro de 2025 e janeiro de 2026, a estação seca do México. As áreas amarelas e verdes são ruído residual. Espera-se que este número diminua à medida que o NISAR passa mais sobre o México e a relação sinal-ruído melhora.
“Imagens como esta confirmam que as medições NISAR são as esperadas”, disse Ferguson.
Sendo uma das capitais que mais afundam no mundo, a Cidade do México representa, portanto, uma oportunidade perfeita para a NISAR testar as suas capacidades. Para contextualizar a taxa de seu afundamento, a imponente Torre do Anjo da Independência – uma torre de 36 metros de altura encimada por uma estátua dourada de um anjo que comemora a independência do México – na Avenida Reforma, no centro da Cidade do México, exigiu a adição de 14 novos degraus desde que foi construída em 1910.
