Estrelas de todas as idades são mostradas nesta nova imagem da semana do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. Conhecida como NGC 6000, esta galáxia espiral brilhante está localizada a 102 milhões de anos-luz de distância, na constelação do Escorpião.
Esta galáxia tem um centro amarelo brilhante e bordas externas azuis brilhantes. Estas cores refletem diferenças na idade média, massa e temperatura das estrelas da galáxia. No centro da Via Láctea, as estrelas tendem a ser mais velhas e menores. Estrelas menos massivas são mais frias do que estrelas mais massivas e, de forma um tanto contraintuitiva, estrelas mais frias são mais vermelhas e estrelas mais quentes são mais azuis. Mais adiante nos braços espirais da NGC 6000, aglomerados de estrelas brilhantes hospedam estrelas jovens e massivas que parecem distintamente azuis.
O Hubble coletou dados para esta imagem enquanto pesquisava o local de recentes explosões de supernovas em galáxias próximas. NGC 6000 foi o local de duas supernovas recentes: SN 2007ch em 2007 e SN 2010as em 2010. Usando os detectores sensíveis do Hubble, os pesquisadores foram capazes de discernir o brilho fraco de uma supernova anos após sua explosão inicial. Estas observações ajudam a restringir a massa dos progenitores das supernovas e podem indicar se tinham alguma companheira estelar.
Ao ampliar o lado direito do disco da galáxia nesta imagem, você poderá ver algo mais amarelo e azul: um conjunto de quatro linhas finas. Este é um asteróide no nosso sistema solar e está à deriva no campo de visão do Hubble enquanto olha para NGC 6000. As quatro faixas são causadas por diferentes exposições registadas uma após a outra, com uma ligeira pausa entre elas. Eles se combinam para formar a imagem final. As cores aparecem desta forma porque cada exposição utiliza filtros para coletar apenas comprimentos de onda de luz muito específicos, neste caso vermelho e azul. Fazer estas exposições individuais é importante para estudar e comparar as cores das estrelas, mas também torna o intruso do asteróide muito óbvio!
