Os seres humanos estão a exercer mais pressão sobre o planeta do que este pode suportar de forma sustentável, levantando preocupações sobre a segurança alimentar futura, a estabilidade climática e o bem-estar humano, alerta um novo estudo. Os investigadores dizem que a situação é grave, mas também acreditam que o crescimento populacional mais lento e a mudança nos padrões de consumo ainda ajudarão a reduzir os riscos a longo prazo.
O estudo foi publicado em Cartas de Pesquisa Ambientalconcluiu que os humanos excederam a capacidade de suporte sustentável da Terra. Os cientistas dizem que o crescimento populacional contínuo, juntamente com os actuais níveis de utilização de recursos, colocará maior pressão sobre os ecossistemas e as sociedades em todo o mundo.
O estudo examinou mais de 200 anos de dados populacionais globais e identificou importantes pontos de viragem nas tendências populacionais que começaram em meados do século XX.
O autor principal Corey Bradshaw, professor de ecologia global Matthew Flinders na Universidade Flinders, disse que as descobertas revelam um sinal claro de que os humanos estão indo além dos limites naturais da Terra.
O professor Bradshaw, do Laboratório de Ecologia Global da Escola de Ciências e Engenharia, disse: “A Terra não consegue acompanhar a forma como utilizamos os recursos. Não consegue sequer satisfazer as necessidades atuais sem grandes mudanças, e as nossas descobertas sugerem que estamos a colocar mais pressão sobre o planeta do que ele consegue suportar.”
O crescimento populacional e os limites do planeta
Uma equipa internacional de investigadores, incluindo o falecido professor Paul Ehrlich, analisou registos históricos da população e utilizou modelos de crescimento ecológico para estudar as mudanças no tamanho da população e nas taxas de crescimento ao longo do tempo.
Os investigadores compararam tendências em diferentes partes do mundo e examinaram como o crescimento populacional se relaciona com as alterações climáticas, as emissões de carbono e as pegadas ecológicas. O seu objetivo é compreender melhor como o aumento da população humana cria stress ambiental.
A investigação mostra que antes da década de 1950, o crescimento populacional acelerava à medida que a população global aumentava. Mais pessoas trazem maior inovação, maior utilização de energia e avanços tecnológicos que ajudam a apoiar um maior crescimento.
Esse padrão mudou no início da década de 1960. Embora a população global continue a crescer, a taxa de crescimento está a começar a abrandar.
O professor Bradshaw disse: “Esta transição marca o início do que chamamos de ‘fase negativa de crescimento populacional’.”
“Isto significa que mais pessoas já não significam um crescimento mais rápido. Quando analisámos esta fase, descobrimos que, se as tendências actuais se mantiverem, a população global poderá atingir um pico de 1,17 a 12,4 mil milhões de pessoas no final da década de 2060 ou 2070.”
Combustíveis fósseis e sobrecarga ecológica
O professor Bradshaw disse que este nível de crescimento populacional foi possível porque a sociedade dependia fortemente dos combustíveis fósseis, esgotando os recursos naturais mais rapidamente do que o planeta conseguia reabastecê-los.
“A população verdadeiramente sustentável é muito menor e mais próxima daquela que o mundo apoiava em meados do século XX. Os nossos cálculos mostram que se todos vivessem dentro dos limites ecológicos e com um padrão de vida confortável e economicamente seguro, a população sustentável global estaria mais próxima de cerca de 2,5 mil milhões”, disse ele.
Os investigadores dizem que a diferença entre esta estimativa de sustentabilidade e a população global actual de 8,3 mil milhões destaca a escala do consumo excessivo global.
A investigação mostra que a dependência dos combustíveis fósseis mascara temporariamente os efeitos do excesso ecológico, apoiando a produção alimentar, o crescimento industrial e o fornecimento de energia. No entanto, os mesmos processos também contribuem para as alterações climáticas, a poluição e a degradação ambiental.
Os investigadores também encontraram uma forte correlação entre o tamanho da população e o aumento das temperaturas globais, aumentando as pegadas ecológicas e aumentando as emissões de carbono durante períodos de crescimento populacional negativo. O estudo concluiu que o tamanho total da população explica melhor as mudanças ambientais do que apenas o consumo per capita.
O professor Bradshaw disse que o crescimento populacional e os padrões de consumo estão a exercer uma pressão crescente sobre o planeta.
“A menos que façamos mudanças significativas, o caminho actual da humanidade empurrará a sociedade para uma crise mais profunda”, disse ele.
“Os sistemas de suporte à vida na Terra já estão sob pressão, e se não mudarmos rapidamente a forma como utilizamos a energia, a terra e os alimentos, milhares de milhões de pessoas enfrentarão uma instabilidade crescente. A nossa investigação mostra que estes limites não são teóricos, mas estão a emergir.”
Riscos para o clima, a alimentação e a estabilidade humana
Os pesquisadores ressaltam que o estudo não prevê um colapso repentino da civilização. Em vez disso, descrevem-no como uma avaliação realista das pressões crescentes que moldam o futuro da humanidade.
Os riscos associados à ultrapassagem da “biocapacidade” do planeta incluem o agravamento dos impactos climáticos, a perda de biodiversidade, a redução da segurança alimentar e hídrica e o aumento da desigualdade.
O professor Bradshaw disse que se as gerações futuras quiserem viver de forma segura e sustentável, a sociedade precisa repensar a forma como utiliza a terra, a água, a energia e as matérias-primas.
“Ter populações menores e menor consumo cria melhores resultados para as pessoas e para o planeta”, disse ele. “A janela para acção está a diminuir, mas ainda é possível conseguir mudanças significativas se os países trabalharem em conjunto.”
Os investigadores esperam que as descobertas encorajem os governos, organizações e comunidades a concentrarem-se no planeamento a longo prazo e a reconhecerem as restrições ambientais, e a apoiarem estratégias para estabilizar o crescimento populacional, reduzir o consumo e proteger os sistemas naturais.
O professor Bradshaw concluiu: “As escolhas que fizermos nas próximas décadas determinarão o bem-estar das gerações futuras e a resiliência do mundo natural que sustenta toda a vida”.
O projeto é apoiado pelo Instituto Australiano de Pesquisa Infantil e Questões Populacionais.
O artigo “A população global excedeu a capacidade de suporte sustentável da terra”, autor: Corey JA Bradshaw, Melinda A. Judge (Universidade da Austrália Ocidental), Daniel T. Blumstein (Universidade da Califórnia, EUA), Paul R. Ehrlich (Universidade de Stanford, EUA), Aisha N. Dasgupta (Universidade de Cambridge, Reino Unido), Mathis Wackernagel (Universidade da Califórnia, EUA), Lewis JZ Weeda (Universidade da Austrália Ocidental) foi publicado em Peteri, Universidade da Austrália Ocidental. Cartas de Pesquisa Ambiental.
