Um novo estudo mostra que beber um suco de tomate e soja especialmente formulado, rico em compostos vegetais benéficos à saúde, reduziu vários marcadores de inflamação em adultos obesos após apenas quatro semanas.
As descobertas sugerem que a bebida pode servir como um alimento funcional que pode ajudar a controlar a inflamação crónica, um processo que leva a muitos problemas de saúde a longo prazo.
Os pesquisadores descobriram que o suco de tomate contendo altos níveis de licopeno e isoflavonas de soja reduziu significativamente as concentrações sanguíneas de três proteínas associadas à inflamação sistêmica, em comparação com um suco de tomate controle que não continha esses compostos.
“A ideia era: podemos usar intervenções baseadas em alimentos para modular a inflamação?” disse a autora principal Jessica Cooperstone, professora associada de horticultura e ciências agrícolas na Universidade Estadual de Ohio. “Podemos testar isso de forma rigorosa para que possamos realmente ver se está afetando a inflamação, em vez de apenas dizer que algo é antiinflamatório?”
Com base nestes resultados e noutras provas de apoio, Cooperstone e colegas receberam financiamento do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais para um ensaio clínico piloto que investiga se o mesmo sumo de tomate e soja poderia reduzir a inflamação em pacientes com pancreatite.
A pesquisa foi publicada recentemente na revista Nutrição Molecular e Pesquisa Alimentar.
Por que tomate e soja?
O licopeno é um carotenóide que dá aos tomates e a algumas outras frutas e vegetais sua cor vermelha. As isoflavonas de soja são compostos flavonóides que podem imitar alguns dos efeitos do estrogênio. Ambos são fitoquímicos naturais que desempenham papéis importantes na saúde das plantas.
O suco de tomate e soja usado neste estudo foi desenvolvido por pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio há vários anos, e estudos anteriores associaram dietas ricas em produtos de tomate ou soja a um menor risco de câncer de próstata. Este suco é feito de tomates criados especificamente para serem ricos em licopeno e fortificados com extrato de isoflavona de soja.
Pesquisas subsequentes da Universidade Estadual de Ohio descobriram que o aumento da ingestão de suco estava associado a níveis mais baixos de antígeno específico da próstata em alguns homens com câncer de próstata. Outros estudos também demonstraram que o tomate e a soja, isoladamente ou em conjunto, podem afetar processos inflamatórios e metabólicos associados à obesidade e outras doenças crónicas.
“Havia evidências suficientes de que os compostos do tomate e da soja poderiam modular a inflamação, por isso decidimos testá-los em humanos”, disse Cooperstone.
Testes em humanos mostram redução da inflamação
O estudo envolveu 12 adultos saudáveis com obesidade. Os participantes beberam duas latas de suco de tomate e soja diariamente durante quatro semanas. Após um período de eliminação, eles beberam suco de tomate com baixo teor de carotenóides durante quatro semanas.
“Nossa hipótese é que o licopeno do tomate e as isoflavonas da soja estejam causando esse efeito, por isso não queríamos usar a água como controle”, disse Cooperstone.
Os pesquisadores coletaram amostras de sangue a cada quatro semanas e mediram citocinas, proteínas inflamatórias produzidas pelo sistema imunológico.
Apenas o suco de tomate e soja reduziu significativamente três citocinas: interleucina (IL)-5, IL-12p70 e fator estimulador de colônias de granulócitos e macrófagos (GM-CSF). Os pesquisadores também observaram redução do fator de necrose tumoral alfa (TNF-a), embora essa alteração não tenha alcançado significância estatística.
Mudanças além dos marcadores de inflamação
A equipe de pesquisa também examinou amostras de urina dos participantes antes e depois de cada fase do estudo para procurar alterações nos metabólitos, que são moléculas produzidas quando o corpo decompõe os nutrientes e realiza processos biológicos básicos.
Algumas alterações metabólicas ocorreram após o consumo de suco de soja e tomate controle, sugerindo que o tomate pode produzir efeitos biológicos mesmo que seu teor de licopeno não seja alto.
No entanto, as alterações relacionadas aos metabólitos das isoflavonas da soja foram particularmente proeminentes entre os participantes que consumiram suco de tomate e soja. Embora os pesquisadores afirmem que são necessárias mais pesquisas, esses resultados fornecem evidências adicionais de que a bebida está afetando a biologia humana de maneiras mensuráveis.
“Isso pode acontecer porque nossos agentes de intervenção não são apenas esses dois compostos”, disse Cooperstone. “Em última análise, queremos compreender melhor como os alimentos que comemos se relacionam com a nossa saúde. Quando realmente queremos ter certeza, precisamos testá-los em ensaios clínicos. Foi o que fizemos aqui.”
Benefícios potenciais para pacientes com pancreatite
A equipe de pesquisa também reuniu evidências de estudos em animais que mostram que o suco de tomate e soja pode reduzir a inflamação e a gravidade da pancreatite crônica.
As descobertas poderão ajudar a apoiar o lançamento de novos ensaios clínicos em pacientes com pancreatite. Os pesquisadores esperam que a bebida possa trazer benefícios para doenças que atualmente têm opções de tratamento limitadas.
“O cuidado de pacientes com pancreatite é um cuidado paliativo, com foco no controle da dor e dos sintomas gastrointestinais. Nossa hipótese é que o suco de tomate e soja poderia servir como uma intervenção para reduzir a inflamação e potencialmente melhorar a qualidade de vida dos pacientes”, disse Cooperstone.
Este trabalho foi apoiado pelo Departamento de Agricultura dos EUA, pelos Institutos Nacionais de Saúde, pela Lisa e Dan Wampler Food and Health Research Fellowship e pela Iniciativa Food for Health da Ohio State University.
Os coautores incluem a primeira autora Maria Scholola, Jenna Miller, Emma Bilbrey, David Francis e Thomas Mays da Ohio State University, e Janet Navotny do Departamento de Agricultura dos EUA. Mays atua como investigador principal no estudo sobre pancreatite. Cooperstone, Philip Hart e Christine Roberts, da Ohio State University, também são os principais investigadores do estudo.
