Um réptil pré-histórico recentemente descrito está a dar aos cientistas uma visão surpreendente sobre como alguns animais antigos mudaram a forma como se moviam à medida que cresciam. Os pesquisadores dizem que o parente “bizarro” do crocodilo provavelmente começou a andar sobre quatro patas, mas só adotou uma postura bípede quando adulto.
Esta espécie é chamada Cedro Sanserrapertence a um grupo de répteis chamado Shuwosaurus. Muitos membros deste grupo são muito semelhantes aos dinossauros ornitomimossauros, que viveram com eles durante o final do período Triássico (aproximadamente 225-201 milhões de anos atrás).
Evidências fósseis mostram locomoção bípede
Em um estudo revisado por pares publicado na revista Science revista de paleontologia de vertebradosCientistas do Departamento de Biologia da Universidade de Washington e do Museu Burke analisaram os restos fósseis e descobriram proporções incomuns dos membros. As descobertas sugerem que o pequeno réptil do tamanho de um poodle pode ter desenvolvido a capacidade de andar sobre duas pernas mais tarde na vida.
“Ao analisar as proporções dos ossos dos membros em diferentes animais, eles determinaram que o bipedalismo (ficar sobre dois pés) pode ser o resultado de padrões diferenciais de crescimento”, explica o autor principal, Elliot Armor-Smith.
“Nós pensamos crocodilo do sol Os membros anteriores e posteriores são mais proporcionais quando jovens, e os membros posteriores tornam-se mais longos e mais fortes quando adultos.
“Essencialmente, achamos que essas criaturas começaram a andar sobre quatro patas… e depois, à medida que cresceram, começaram a andar sobre duas patas.
“Isso é muito peculiar.”
O estudante de graduação Armor Smith conduziu a pesquisa com o professor Christian Sido, do Museu Burke.
Toneladas de fósseis descobertos no Arizona
O professor Sidor fez parte da equipe de escavação que descobriu 950 fósseis crocodilo do sol Parque Nacional da Floresta Petrificada, no Arizona, em 2014. Após mais de uma década de escavação e preparação, mais de 3.000 ossos fossilizados foram desenterrados no local, tornando-o uma das descobertas mais ricas do gênero.
Os fósseis também fornecem informações sobre a aparência do réptil. Tinha cerca de 25 centímetros de altura e provavelmente tinha um bico desdentado, grandes órbitas oculares e ossos ocos.
Traços semelhantes aos dos dinossauros que evoluíram independentemente
Embora crocodilo do sol Embora pareça semelhante a alguns dinossauros, os cientistas sublinham que estas características evoluíram de forma independente.
“Embora semelhantes ao Ornithomimosaurus, essas características evoluíram separadamente, e essa semelhança pode ser devida ao fato de que os crocodilianos e os arcossauros aviários evoluíram no mesmo ecossistema e convergiram para funções ecológicas semelhantes”, explicou Amo Smith.
“Além disso, embora o bipedalismo, os bicos desdentados, os esqueletos ocos e as grandes órbitas oculares sejam marcas registradas dos dinossauros terópodes ornitomimídeos, os Shuwosaurídeos, como crocodilo do sol mostraram que essas características também evoluíram na linhagem do crocodilo. “
Vida na Floresta Triássica
Este animal provavelmente vivia em ambiente florestal. seu nome de espécie, cedrorefere-se a cedros, coníferas perenes semelhantes às coníferas presentes nas florestas do Triássico Superior.
Nome genérico crocodilo do sol (pronuncia-se “sawn-SAY-la-SOOK-us”) comemora a camada geológica onde o fóssil foi encontrado, a Formação Sonsela da Formação Chinle do Triássico Superior. Com o tempo, esta formação rochosa rendeu muitas descobertas importantes.
Dez anos de constante descoberta
Para o professor Sido, a pesquisa representa mais de uma década de colaboração com o National Park Service.
“Desde que começamos a realizar trabalhos de campo na Floresta Petrificada em 2014, coletamos mais de 3 mil fósseis da Floresta Petrificada. crocodilo do sol A cama óssea, e não parece mostrar sinais de desaparecer”, disse o professor Sido.
“também crocodilo do solas camadas ósseas renderam fósseis de peixes, anfíbios, dinossauros e outros répteis. Ao longo dos anos, mais de 30 estudantes e voluntários da UW participaram. É emocionante ver o local continuar a produzir fósseis novos e interessantes. “
