Para aqueles que tomam a resolução de Ano Novo de comer alimentos não processados, a mudança pode orientar as escolhas alimentares de maneiras surpreendentes, sugerem pesquisas. As pessoas naturalmente não tendem a comer alimentos integrais com alto teor calórico, como arroz, carne e manteiga, mas tendem a comer mais frutas e vegetais. Esta mudança por si só pode ajudar na perda de peso sem a necessidade de restrição calórica deliberada.
Um estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Bristol, com contribuições dos principais especialistas em nutrição do país, descobriu que os participantes que comeram apenas alimentos não processados consumiram mais de 50% mais alimentos por peso do que aqueles que comeram apenas AUP (alimentos ultraprocessados). Mesmo assim, a ingestão diária de calorias era cerca de 330 calorias menor, em média.
Capacidade inata de equilibrar nutrição e energia
As descobertas, publicadas no American Journal of Clinical Nutrition, fornecem novos insights sobre como as pessoas tomam decisões alimentares. As descobertas apoiam a ideia de que os humanos podem ter uma “inteligência nutricional” incorporada que ajuda a orientar uma dieta equilibrada. Este instinto parece funcionar melhor quando o alimento é consumido na sua forma natural, mas pode ser prejudicado pelo ambiente moderno de fast food.
O autor principal, Jeff Brunstrom, professor de psicologia experimental na Universidade de Bristol, disse: “É emocionante ver que quando as pessoas recebem opções não processadas, elas escolhem intuitivamente alimentos que equilibram prazer, nutrição e saciedade, ao mesmo tempo que reduzem a ingestão geral de energia.
Teste histórico de alimentos processados revisitado
A pesquisa envolve nova análise de dados de: Ensaio clínico de referência Liderado pelo Dr. Kevin Hall, pesquisador de longa data do National Institutes of Health. Pesquisas iniciais sugerem que uma dieta composta inteiramente por alimentos ultraprocessados pode levar a excessos e ganho de peso. Uma nova análise analisa mais de perto por que as pessoas que comem apenas alimentos integrais consomem maiores quantidades de certos alimentos e consomem menos calorias em geral.
Os participantes da dieta não processada concentraram-se consistentemente em frutas e vegetais, às vezes comendo várias centenas de gramas de cada vez. Eles tendem a evitar opções com alto teor calórico, como bife, macarrão e creme. Como resultado, as pessoas que comeram alimentos naturais consumiram 57% mais alimentos em geral.
Frutas e vegetais preenchem lacunas nutricionais
Os pesquisadores também avaliaram o quão nutritivas eram as dietas. Eles descobriram que os tipos e quantidades de frutas e vegetais forneciam vitaminas e minerais essenciais que estariam faltando se os participantes dependessem apenas de alimentos integrais com alto teor calórico.
Mark Schatzker, coautor do estudo e autor de “The Dorrito Effect” e “The End of Craving”, explicou: “Se os participantes comessem apenas alimentos com alto teor calórico, nossas descobertas sugerem que eles seriam deficientes em várias vitaminas e minerais essenciais e acabariam com deficiências de micronutrientes.
Os pesquisadores acreditam que esse comportamento reflete um processo que eles chamam de “desalavancagem de micronutrientes”. Em suma, as pessoas parecem dar prioridade a alimentos ricos em vitaminas e minerais, como frutas e vegetais, mesmo que isso signifique comer alimentos menos densos em energia.
Por que os alimentos ultraprocessados estão mudando o status quo
Alimentos ultraprocessados produziram resultados dramaticamente diferentes. Embora sejam frequentemente descritos como fornecendo “calorias vazias”, pesquisas descobriram que eles podem atender às necessidades de micronutrientes, principalmente devido à fortificação com vitaminas. Por exemplo, alimentos ricos em calorias, como torradas francesas e panquecas, são uma das principais fontes de vitamina A. Numa dieta não processada, a vitamina A vem principalmente da cenoura e do espinafre, que fornecem muito menos calorias.
Annika Flynn, coautora do estudo e pesquisadora sênior da Universidade de Bristol, disse: “Isso levanta a possibilidade preocupante de que os UPFs forneçam grandes quantidades de energia e micronutrientes de uma só vez, o que poderia levar à sobrecarga de calorias, pois efetivamente perturbam o equilíbrio benéfico entre calorias e micronutrientes”.
Ela acrescenta que os alimentos integrais restauram esse equilíbrio, incentivando a competição entre alimentos ricos em nutrientes e com menos calorias e alimentos com maior valor energético. Isso ajuda a orientar as pessoas a comerem mais frutas e vegetais em vez de alimentos como macarrão e carne.
Alimentos processados e comportamentos alimentares modernos
As descobertas esclarecem ainda mais como o consumo generalizado de alimentos altamente processados pode influenciar o comportamento e a tomada de decisões. Os pesquisadores dizem que comer demais pode não ser o principal problema.
O professor Brunnström disse: “Comer em excesso não é necessariamente a questão central. Na verdade, nossa pesquisa mostra claramente que os consumidores que comem alimentos integrais na verdade comem muito mais do que aqueles que comem alimentos processados. Mas o conteúdo nutricional dos alimentos está influenciando as escolhas das pessoas, e os UPFs parecem estar levando as pessoas a escolher opções com mais calorias, mesmo que a ingestão seja muito menor, o que pode levar à ingestão excessiva de energia e, assim, exacerbar a obesidade”.
Pequenas mudanças podem moldar escolhas mais saudáveis
Uma pesquisa relacionada da Universidade de Bristol mostra que mesmo pequenos ajustes podem afetar a tomada de decisões. Num outro estudo, a simples mudança da ordem das refeições mais saudáveis e verdes num menu semanal levou a que mais clientes as escolhessem.
A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Nacional de Saúde e Cuidados (NIHR) Bristol Biomedical Research Center (Bristol BRC).
