Uma estranha mosca sugadora de sangue parece reduzir sua sensibilidade visual depois de encontrar um hospedeiro e desistir de voar permanentemente, mostra uma nova pesquisa.
Essas moscas picadoras são chamadas de moscas cervídeos e são encontradas em toda a Europa, Ásia, África e Américas. Quando adultos, eles usam o vôo e a visão para encontrar hospedeiros adequados, mais comumente veados, embora às vezes tenham como alvo humanos e outros mamíferos.
Depois que um cervo pousa em um hospedeiro, seu estilo de vida muda drasticamente. O inseto perde as asas permanentemente e passa o resto da vida viajando pelos pelos e se alimentando de sangue.
Cientistas da Universidade de Aberystwyth e da Universidade de Florença descobriram que esta grande mudança comportamental foi acompanhada por mudanças no sistema sensorial da mosca da fruta.
Os seus resultados sugerem que, após identificarem um hospedeiro, os cervídeos reduzem o seu investimento na visão e redireccionam a energia para funções mais importantes para a vida como parasitas permanentes.
De caçador voador a parasita permanente
Dr. Roger Santer, do Departamento de Ciências da Vida da Universidade de Aberystwyth, que liderou a pesquisa, explicou:
“A visão desempenha um papel crucial no comportamento animal, mas também consome energia. A evolução favorece sistemas sensoriais que correspondem efetivamente ao estilo de vida do animal. Algumas moscas sugadoras de sangue dependem fortemente da visão, enquanto outras vivem permanentemente nos seus hospedeiros e requerem pouca visão. Os cervídeos são particularmente interessantes porque alternam entre estes dois estilos de vida.”
Para estudar como os insetos se adaptaram a esta transição dramática, os investigadores estudaram cervos em diferentes fases dos seus ciclos de vida. Eles examinaram adultos alados que procuravam ativamente hospedeiros e os compararam com adultos sem asas coletados de cervos após adotarem um estilo de vida parasitário.
Os genes da visão tornam-se menos ativos
A equipe se concentrou em genes relacionados à sensibilidade visual, conhecidos como opsinas. Ao comparar a atividade genética antes e depois das moscas perderem as asas, os pesquisadores podem entender como o sistema visual do inseto responde a mudanças repentinas no estilo de vida.
Dr. Sant disse:
“Descobrimos que o sistema visual do cervo voador é muito semelhante ao da mosca tsé-tsé, que é conhecida por caçar hospedeiros mamíferos na África. No entanto, depois que os cervídeos perderam suas asas e se tornaram ectoparasitas, a atividade de seus genes opsina foi reduzida para cerca de metade de seus níveis anteriores. Isso sugere que as moscas não perderam completamente a visão, mas que sua sensibilidade visual foi reduzida. Acreditamos que as moscas podem sacrificar a visão para conservar energia para funções digestivas e reprodutivas. “
Acontece que os cervídeos não ficam cegos depois de encontrarem um hospedeiro. Por outro lado, quando os animais já não precisam de ser encontrados no ar, as suas capacidades visuais parecem diminuir.
Novos insights sobre adaptações de parasitas
Postado em Jornal de Biologia ExperimentalO estudo fornece novos insights sobre como o parasita adapta seu sistema sensorial durante mudanças dramáticas no estilo de vida.
Os investigadores dizem que uma melhor compreensão de como os cervídeos e outras moscas que picam usam os seus sentidos poderia, em última análise, ajudar a melhorar as estratégias de monitorização e controlo.
