Uma nova imagem impressionante do mais recente telescópio espacial da NASA revela um vasto reservatório de água gelada num dos berçários estelares mais caóticos da Via Láctea, proporcionando um vislumbre de onde grande parte da água do universo, incluindo a encontrada nos oceanos da Terra, pode ter se originado e sido armazenada.
As observações foram feitas por EsferaExmapeando matéria gelada em fluxos turbulentos Cisne Zona Xum enorme complexo de formação de estrelas repleto de densas nuvens de gás e poeira onde novas estrelas estão emergindo rapidamente. A imagem, baseada em dados coletados em 2025 e divulgada esta semana, destaca água gelada azul brilhante e faixas de poeira preta entrelaçadas serpenteando pela região, pontuadas por pontinhos de luz de recém-nascidos. Estrela.
“Esses complexos gigantes de gelo são como ‘geleiras interestelares’ que poderiam fornecer uma grande quantidade de água para o novo sistema solar que está prestes a nascer na região”, disse Phil Korngut, cientista do instrumento SPHEREx e pesquisador do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em um relatório. declaração.
“É uma ideia profunda e estamos a analisar um mapa do material que poderá chover em planetas recém-nascidos e potencialmente sustentar vida futura.”
Os investigadores dizem que esperam que o SPHEREx encontre estes gelos apenas em frente de estrelas brilhantes individuais, onde a luz das estrelas funciona como um holofote para revelar qualquer material interveniente.
“Mas isto é diferente”, disse o autor principal Joseph Hora, astrônomo da Universidade de Harvard e do Centro Smithsonian de Astrofísica (CfA) em Massachusetts, no mesmo comunicado.
Para surpresa da equipe da missão, o SPHEREx capturou luz de fundo difusa em “toda a nuvem de poeira” ao longo do plano galáctico, onde a maioria das estrelas, gás e poeira da galáxia estão concentradas.
“O SPHEREx pode ver detalhadamente a distribuição espacial do gelo que contém”, disse Hora.
Um comunicado da NASA disse que a pesquisa apoia a ideia de longa data de que o gelo interestelar se forma nas superfícies de minúsculas partículas de poeira “não maiores do que aquelas encontradas na fumaça das velas”.
Os resultados também mostram que a água gelada não está distribuída uniformemente, mas está concentrada nas regiões mais densas do Universo, que funcionam como escudos protetores contra a intensa radiação ultravioleta emitida por estrelas recém-nascidas próximas, permitindo que estas moléculas frágeis sobrevivam durante eras.
À medida que a SPHEREx continua seu Pesquisa de todo o céu de dois anos planejadaOs pesquisadores dizem que estão entusiasmados por poder criar mapas cada vez mais detalhados que mostram como a água e outras moléculas, como o dióxido de carbono, estão distribuídas pelo planeta. Via Lácteae como eles respondem a diferentes níveis de radiação UV.
“Este é apenas o começo da missão”, disse um comunicado da NASA.
Um estudo sobre esses resultados é publicar Publicado no Astrophysical Journal em 15 de abril.
